Christian Horner smatra da je Kimi Antonelli svojim vožnjama tokom 2026. zaslužio status prvog vozača Mercedesa i da bi ekipa, ako dođe do tijesne borbe za titulu protiv rivala iz drugog tima, morala jasno stati iza njega. Antonelli trenutno ima 102 boda prednosti nad Georgeom Russellom i već u Austinu može doći do svog prvog F1 naslova.
Horner smatra da jednak tretman oba vozača ima smisla sve dok jedan od njih jasno ne napravi razliku na stazi. Prema njegovom mišljenju, Antonelli je upravo to napravio ove sezone i svojim rezultatima zaslužio posebnu poziciju unutar ekipe.
„Veoma je teško stalno održavati sve zadovoljnima,“ rekao je Horner u intervjuu za Autosport. „Moraš biti iskren i postaviti pitanje: koji su ovdje ciljevi?“
Bivši šef Red Bulla naglašava da ekipa uvijek mora biti ispred interesa pojedinačnih vozača.
„Na kraju dana, tim je ono što dolazi prvo, a vozači su u konačnici ugovorni članovi ekipe. Obećati obojici vozača da mogu osvojiti prvenstvo nije realno.“
Horner smatra da se hijerarhija unutar ekipe ne treba unaprijed nametati, nego da je vozač mora izboriti vlastitim rezultatima.
„Na kraju će jedan vozač ostvariti prednost na stazi. Obojica dobiju istu priliku i istu opremu, ali poštovanje i status unutar ekipe zarađuješ onim što radiš na stazi.“
Upravo je Antonelli, prema Horneru, primjer takvog razvoja situacije.
„To je kao Kimi Antonelli sada. On zarađuje tu poziciju u ekipi onim što radi na stazi i ako bi došlo do tijesne borbe između njega i rivala iz druge ekipe, tim bi morao zauzeti stav.“
Horner time praktično upozorava Mercedes da predugo insistiranje na potpuno jednakom tretmanu može imati posljedice ako se u završnici pojavi ozbiljan rival iz druge ekipe. Kao historijski primjer naveo je Williamsovu sezonu 1986., kada su Nigel Mansell i Nelson Piquet međusobno dijelili bodove, dok je Alain Prost na kraju osvojio vozačko prvenstvo za McLaren.
„U suprotnom rizikujete da izgubite prvenstvo na način na koji je Williams potencijalno izgubio s Mansellom i Piquetom protiv Prosta prije svih tih godina,“ rekao je Horner.
Takav pristup dobro je poznat iz njegovog perioda u Red Bullu. Ekipa je kroz različite faze svoje historije jasno gradila projekat oko vozača koji je na stazi pokazivao najveću sposobnost da donese naslov. Sebastian Vettel je osvojio četiri uzastopna naslova, a kasnije je istu poziciju unutar ekipe izgradio Max Verstappen.
Horner kaže da su iskustva iz ranijih godina naučila Red Bull koliko brzo situacija može postati komplikovana kada se dvojica vozača istovremeno bore za najveći cilj.
„Ono što sam naučio u ranim danima jeste da smo bili mlada ekipa, tek smo počeli pobjeđivati, a onda su odjednom došli svi pritisci koji idu uz pobjede i očekivanja.“
„Medijska pažnja i reflektori su na vama, sve se analizira do posljednjeg detalja i jednostavno morate ostati pri svojim principima.“
Njegova poruka Mercedesu zato je vrlo direktna. Antonelli je dobio istu priliku kao Russell, ali je tokom sezone napravio ogromnu rezultatsku razliku. Za Hornera je upravo to način na koji vozač zarađuje status broj jedan.
