George Russell zadržao je pole position za Veliku nagradu Austrije nakon što su sudije vrlo brzo donijele odluku da vozač Mercedesa nije prekršio pravila tokom svog posljednjeg brzog kruga u kvalifikacijama.
Drama se dogodila u samoj završnici Q3, kada je Max Verstappen izgubio kontrolu nad svojim Red Bullom i izletio sa staze tokom posljednjeg pokušaja za pole position. Zbog toga je u tom dijelu staze istaknuta lokalna žuta zastava, upravo u trenutku kada je Russell prolazio tim sektorom.
Britanac je, uprkos tome, uspio odvesti dovoljno brz krug da s vrha poretka skine Charlesa Leclerca i osvoji pole position. Međutim, njegov rezultat odmah je stavljen pod ispitivanje jer su sudije morale utvrditi da li je dovoljno usporio pod žutom zastavom.
Russell je već nekoliko trenutaka nakon izlaska iz bolida bio uvjeren da neće biti kažnjen. U razgovoru s Giancarlom Fisichellom, koji je vodio intervjue s trojicom najbržih vozača, objasnio je šta se dogodilo tokom posljednjeg kruga.
“Osjećaj je nevjerovatan, odvezao sam zaista fantastičan krug. Vidio sam žutu zastavu i značajno sam usporio pri ulasku u zavoj. Imao sam oko pet desetinki prednosti prije tog dijela staze, a nakon izlaska iz zavoja ostalo mi je oko dvije i po desetinke. Bila je istaknuta samo jedna žuta zastava, tako da vjerujem da će sve biti u redu.”
Sudije su ubrzo potvrdile upravo ono što je Russell očekivao. Nakon pregleda telemetrije, podataka i snimaka, zaključeno je da je vozač Mercedesa dovoljno usporio u zoni incidenta te da nije stekao nedopuštenu prednost.
Ključnu ulogu u odluci imala je činjenica da je u tom trenutku bila istaknuta samo lokalna, odnosno jedna žuta zastava, a ne dvostruka žuta koja zahtijeva znatno veće usporavanje i spremnost na potpuno zaustavljanje ako je potrebno.
Zbog toga sudije nisu poduzele nikakve daljnje mjere, pa Russell zadržava pole position za sutrašnju utrku na Red Bull Ringu, dok će Charles Leclerc ostati uz njega u prvom startnom redu.
Odluka je donesena svega nekoliko minuta nakon završetka kvalifikacija, čime je otklonjena svaka neizvjesnost oko startnog poretka i potvrđeno da će Mercedes u utrku krenuti s najbolje moguće pozicije.
