George Russell je izjavio da je Mercedes neočekivano bio konkurentan u Singapuru zahvaljujući promjenama na površini staze koje su napravljene prije ovogodišnje utrke.
Mercedes se tokom sezone mučio u uslovima sa visokim temperaturama asfalta, a VN Singapura tradicionalno donosi jedne od najtoplijih trkaćih dana u sezoni. Nakon što je u kvalifikacijama osvojio pole position, Russell je očekivao da staza u Singapuru neće odgovarati njihovom bolidu. Ipak, u nedjelju je ostvario dominantnu pobjedu, stekavši jasnu prednost već u ranim fazama utrke.
Marina Bay staza je ovog puta dobila novi sloj asfalta na osam dionica, a Russell smatra da je upravo to promijenilo karakteristike koje sada više odgovaraju Mercedesu.
„Ove godine je bilo manje pregrijavanja guma nego ranije,“ rekao je Russell. „Mislim da je staza u prošlosti imala veliki problem sa pregrijavanjem, ali sa novim asfaltom na pojedinim zavojima sada je nešto bolja. Gume su i same djelovale otpornije, pa je sve radilo u ugodnijem prozoru. Ipak, moram priznati da nas je brzina pomalo iznenadila.“
Na početku utrke činilo se da bi Max Verstappen mogao predstavljati prijetnju. Dok je Russell startao na medium gumama, Nizozemac je izabrao soft. Ipak, nije uspio iskoristiti dodatno prijanjanje da ga prestigne.
„Kada sam vidio Maxa na soft gumama, znao sam da moram ostati ispred njega u prvom zavoju,“ rekao je Russell. „Početni krugovi su bili vrlo jaki. Pretpostavljam da je Max više čuvao soft gume nego što sam ja čuvao svoje medium komponente.“
Britanac je priznao da mu je tokom utrke kroz glavu prolazila prošlogodišnja nesreća u posljednjem krugu koja ga je tada koštala podijuma.
„Napraviti prednost od deset sekundi u nešto više od dvadeset krugova bilo je sjajno,“ napominje on. „Od tog trenutka znao sam da samo treba dovesti bolid do cilja – i paziti na zid u zavoju broj 10.“
Russell je dodao da je Red Bullova odluka da Verstappenu stavi soft gume bila pametan potez: „Da me Max prestigao u prvom zavoju, mislim da bi on pobijedio, jer je preticanje bilo gotovo nemoguće. Vidjeli ste da je Lando [Norris] bio najbrži na stazi, a nije mogao proći Maxa iako je cijelu utrku bio unutar jedne sekunde zaostatka. Ako on nije uspio, teško da bismo mi mogli. Zato je bilo presudno da start bude savršen — i bio je.“
