George Russell je priznao da mu je vrlo rano tokom VN Italije postalo jasno da će Kimi Antonelli biti ozbiljan faktor u borbi za pobjedu, iako je vodeći vozač prvenstva krenuo tek sa 19. mjesta.
Antonelli je kroz uvodne krugove napravio ogroman napredak i vrlo brzo se probio prema vrhu, a Russell kaže da je već tada shvatio koliko je ozbiljna prijetnja njegov timski kolega. „Naravno, čestitke Kimiju, ovo je zaista nevjerovatan rezultat za njega. Kada sam na početku utrke pogledao poredak i vidio da je već na četvrtom ili petom mjestu, odmah sam znao da će biti u borbi,“ rekao je Russell.
Britanac je tokom većeg dijela utrke izgledao vrlo snažno i dugo je držao poziciju koja ga je stavljala u odličnu situaciju da smanji zaostatak u prvenstvu. Međutim, završnica je krenula u potpuno drugačijem smjeru kada su njegove hard gume počele gubiti performanse, dok je Antonelli dobio priliku za dodatno zaustavljanje pod virtualnim sigurnosnim automobilom.
„S moje strane izgledalo je veoma snažno, ali pred kraj sam se zaista mučio s gumama. Vozili smo praktično cijelu utrku na jednom setu hard guma. Prihvatam ovaj rezultat. U svakom slučaju, bilo je mnogo pozitivnije nego prije ljetne pauze i upravo je to bio cilj. Naravno, volio bih da sam stajao na najvišoj stepenici podija,“ objasnio je Russell.
Antonellijeva strategija ipak ga je iznenadila. Russell je očekivao da će oba Mercedesa ostati na stazi, ali je ekipa odlučila podijeliti strategije i poslati Antonellija po svježije gume. „Iskreno, mislio sam da ćemo obojica ostati vani. Iznenadio sam se kada sam vidio da je otišao u boks. Na kraju je to bila kocka s obje strane.“
Russell pritom ne smatra da je Mercedes u tom trenutku mogao unaprijed znati koja će opcija biti bolja. „U tom konkretnom trenutku ni ekipa nije mogla znati koja će strategija biti bolja. Bilo je logično razdvojiti strategije bolida i na kraju smo pokazali odličnu brzinu.“
Antonelli je svježije gume iskoristio da u završnici sustigne Russella i preuzme vodstvo, čime je kompletirao veliki povratak sa 19. mjesta do pobjede. Russell je tako propustio veliku priliku da smanji zaostatak u prvenstvu, ali je već mnogo ranije tokom utrke znao da će Antonelli, uprkos startu sa začelja, biti jedan od glavnih kandidata za pobjedu.
