Daniel Ricciardo i Ferrari su se dugo vremena povezivali, te je čak ranije ove godine britanski Sky Sport plasirao informaciju da je Australac potpisao predugovor sa talijanskom ekipom. No, Ricciardo je na kraju završio u Renaultu, dok je Scuderia na mjesto Kimija Raikkonena postavila svog talentiranog mladog vozača Charlesa Leclerca. Ricciardo je otkrio da je neko rekao ‘ne’ njegovom dolasku u Maranello.
Ricciardo je dugo ‘otezao’ sa odlukom o svojoj budućnosti. Uoči sezone je nekoliko puta izjavljivao kako želi sačekati i vidjeti koliko konkurentan će biti Red Bull, jer je govorio da se nalazi u ključnom periodu svoje karijere i da će naredni ugovor koji potpiše biti od krucijalne važnosti za njegove ambicije da se bori za naslov.
Australac je čekao poziv Ferrarija i Mercedesa, a duže vrijeme se povezivao sa talijanskom ekipom. Sky Sports F1 je negdje u vrijeme poslije Ricciardove pobjede u Kini plasirao vijest da je 29-godišnjak potpisao predugovor sa Ferrarijem. Ali kako je sezona odmicala i kako je Leclerc počeo pružati sve impresivnije partije u Sauberu, tako se Scuderijin interes za Ricciarda počeo hladiti.
Nedugo zatim je Mercedes potvrdio Bottasa i Hamiltona za 2019., dok se već uveliko pisalo o Leclercovom dolasku u Maranello. Očekivao se potom siguran ostanak Ricciarda u Red Bullu, ali je Australac iznenadio F1 svijet potpisivanjem dvogodišnjeg ugovora sa tvorničkom ekipom Renaulta.
Ricciardo je u prvih šest utrka zabilježio dvije pobjede, ali poslije toga se nije penjao na pobjedničko postolje. Imao je velikih tehničkih problema sa bolidom, te je čak osam puta morao odustati. Komentirajući svoju sezonu, Ricciardo je rekao:
„U jednu ruku je sezona bila užasna, a u drugu nevjerovatna. Dobro sam je započeo—sa dvije pobjede. Ona u Monte Carlu je stvarno nezaboravna, ali nakon toga sam imao puno tehničkih problema, koji su me stvarno razočarali, nisam znao više šta da očekujem..Drugi dio sezone je bio užasan, iritantan i ponižavajući zbog svih problema koje sam imao. Na kraju je bilo bolje ‘promijeniti zrak’ i potpisao sam za Renault. Ne bih mogao izdržati još jednu godinu pod ovim uvjetima,“ rekao je Ricciardo.
Australac se u Abu Dhabiju oprostio od Red Bulla, a rekao je da će uvijek voljeti austrijsku momčad.
„S njima sam osvojio svoj prvi pole positon, ostvario prvu pobjedu. Imali smo nevjerovatnih trenutaka i moram reći da sam jako blizak sa dečkima u timu. Nedostajat će mi, svi su bili nevjerovatno ljubazni, dobri prijatelji. Uvijek ću ih voljeti.“
Sa Ricciardovim problemima se poklopio Verstappenov ‘preporod’ nakon prve trećine sezone koju je Nizozemac ispunio incidentima. 29-godišnjak kaže da je shvatio da u Red Bullu ne može dobiti više prostora od onog kojeg je imao.
„Recimo da sa Maxom imam sjajan odnos. On je dobar momak koji vas tjera da izvučete sve iz sebe i da se potrudite. Shvatio sam da za mene tamo nema mjesta koliko sam želio. Christian Horner je shvatio to i prihvatio je moju odluku da odlazim.“
Vjeruje da Renault ima potencijal da postane pobjednička momčad, a kada je upitan šta misli o komentarima Alaina Prosta, koji je priznao da mu je krivo što Ricciardu neće odmah moći dati konkurentan bolid za naslov, Australac je odgovorio:
„Alain je uvijek bio ljubazan prema meni, uvijek je imao lijepe riječi. Znam da će godina biti teška, ali možemo biti dobri. Možda nećemo pobjeđivati, ali nadam se da možemo ostvariti par pobjeda. Renault ima potencijal i prave ljude da to uradi i nadam se da ćemo to i napraviti u kratko vrijeme.“
Ricciardo se potom dotakao špekulacija o njegovom odlasku u Ferrari. Kasnije su se pojavile informacije da je Australac tražio previše novca, ali je on otkrio da je neko rekao ‘ne’ njegovom dolasku u Maranello.
„Ko je rekao da sam tražio previše novca? Očigledno je neko rekao ‘ne’ mom dolasku. Volio bih znati ko je to bio, ali možda imam ideju ko bi mogao biti..“
Upitan da kaže šta se desilo sa Ferrarijem, Ricciardo je odgovorio:“Ha ha ha…dobro pitanje..možda je bolje da njih pitate. Razgovarali smo, ali vidite da su se dogovorili sa Leclercom, tako da je ovo moje propalo. Ali i to je prošlo dobro, sretno im, što se mene tiče. Nadam se da imam još vremena u F1. Ko zna šta budućnost nosi, možda se ponovo sastanemo. Ovaj put je završilo ovako.”
