Podsjećanje na sagu o drugom Red Bullovom sjedištu pored Maxa Verstappena. To je priča koja je, prema svemu sudeći, nepotrebno duga i završava rezolucijom koja bi bila potpuno predvidljiva za tim sa “normalnim” pristupom vozačkom tržištu.
Carlos Sainz je neočekivano postao dostupan za 2025. godinu nakon što je njegovo mjesto u Ferrariju pripalo Lewisu Hamiltonu. Red Bull nije želio Sainza u timu, kako ne bi ponovo isplivale neugodne situacije iz vremena kada su bili timski kolege u Toro Rossu. Na početku sezone Perez je obavljao svoju ulogu drugog vozača, pa je Christian Horner odlučio produžiti njegov ugovor rano kako bi spriječio potencijalni pad forme, što se dogodilo 2023. godine.
To nije uspjelo, a Perezov pad forme bio je još gori. Red Bull je vratio Daniela Ricciarda u F1 kao potencijalnu zamjenu ako Perez ponovno oslabi, ali Ricciardova forma bila je loša, a Yuki Tsunoda ga je uvjerljivo pobijedio dok su bili timski kolege.
Perezova forma je nastavila opadati do te mjere da je Red Bull razmatrao zamjene prije ljetne pauze. Liam Lawson je dobio priliku testirati Red Bull, ali su se pojavile glasine da nije postigao brzinu koja se tražila. Tako je Perez ostao za ostatak 2024., ali je bio loš svugdje osim u Bakuu. Ricciardo je otpušten nakon Singapura, a Lawson je preuzeo njegovo mjesto. Tsunoda je pobijedio Lawsona u bodovima i kvalifikacijama, ali Horner ga baš i ne voli.
Tako se izbor sveo na ovo: zadržati Pereza i milione koje donosi iz meksičkog sponzorstva, čime bi postao plaćeni vozač, ili mu pokazati izlazna vrata i dovesti Lawsona. Odabrana je druga opcija.
Lawson ima određene kvalitete koje nudi svom novom poslodavcu: dosljednost, čvrstinu na stazi i snažan tempo u utrci. Ako je bolid dobar, pobjeđivat će u utrkama kad se okolnosti poslože, ali njegova uloga je, na kraju krajeva, podrška Verstappenovoj odbrani naslova 2025. godine. Mjera uspjeha bit će jednostavno smanjenje zaostatka koji su Verstappen i Perez imali pred kraj svoje saradnje.
Međutim, Red Bullova odluka da angažira Lawsona postavlja značajno pitanje: ako je sada dovoljno dobar za prelazak u glavni tim, zašto nije bio dovoljno dobar za RB sjedište prije godinu dana?
Kada je AlphaTauri najavio rebranding u RB i imenovao vozače za 2024., to je učinjeno u trenutku kada je Ricciardo bio van stroja zbog loma ruke nakon sudara u Zandvoortu. U istom trenutku Lawson je uskočio u AlphaTauri i pokazao se kao dobar izbor, posebno nakon što je impresionirao devetim mjestom na Velikoj nagradi Singapura. na svojiim utrkama za talijanski tim Lawson je izgledao uvjerljivije od Ricciarda od samog početka.
Stoga, odabir Lawsona još više stavlja pod znak pitanja “eksperiment sa Ricciardom”: naime, koja je bila poenta? Tim je zapravo izgubio godinu dana pokušavajući oživjeti staru formu, čisto na osnovu ideje da je Ricciardo bio jedini vozač koji je redovito parirao Verstappenu dok su bili timski kolege. Teorija je bila da bi, ako Red Bull uspije vratiti Ricciarda na njegov vrhunac prije McLarena, mogao zamijeniti Pereza i eliminisati problem njegove nekonstantne forme.
U visoko tehničkom sportu Red Bull je svoju odluku da angažira Ricciarda očito temeljio na sentimentu, gledajući u retrovizor kroz ružičaste naočale. U stvarnosti, Ricciardo je vjerovatno završio sa F1 – ili je barem trebao cijelu 2023. za kalibraciju, umjesto šest mjeseci pauze koje je imao.
Njegova odluka da pređe u Renault 2019. nije bila dobro prihvaćena u Red Bullu, ali u hladnom svjetlu štoperice, bio je sve dalje od Verstappena. To ukazuje na dualnost Red Bullove vozačke strategije: vozači koji se ne pokažu dovoljno dobrima brzo se odbacuju, osim ako nemaju historiju odličnih vožnji, što je Ricciardu i Perezu dalo više kredita nego što su zaslužili.
Na kraju, tim koji je poznat po nesentimentalnosti dopustio je da ga vodi nostalgija, što ih je koštalo boljih opcija na tržištu vozača jer nisu mogli vidjeti dalje od vlastitog okvira.
Lawson bi mogao biti pravi vozač za momčad, a možda i ne – to će odrediti samo njegove performanse. Timu bi možda bilo bolje da je odbacio svoje predrasude i promovisao Tsunodu, ali, baš kao što se predugo zadržao na Ricciardu i Perezu, podjednako je izbacio japanskog vozača.
Bilo kako bilo, njihov raniji eksperiment sa Ricciardom sada izgleda kao izgubljeno vrijeme – u pokušaju da spasi Australčevu F1 karijeru, potpuno ju je uništio. A to je također imalo negativan učinak jer je bilo manje za razmatranje u usporedbi Tsunode i Lawsona. Kao takav, Lawson ima veliki zadatak pred sobom da se dogovori sa Verstappenom – i nadat će se da nedostatak usporednog vremena za mjesto u 2024. neće previše naštetiti njegovim pripremama.
Red Bullu neće smetati jer, šta god se dogodilo, ima Maxa Verstappena. Ali doći će jednog dana kada neće – i ako pokretački cjevovod i dalje bude poremećen neodlučnošću i inercijom, tim će sam smisliti svoje probleme u formuliranju plana sukcesije.
