U petak navečer na stazi u Bahreinu, ekipa Formule 1 zadužena za organizaciju užurbano je pripremala prostor postilja za ceremoniju poslije utrke. Na ogromnom ekranu iza postolja smjenjivale su se unaprijed pripremljene blještave grafike – među kojima i ona koja je objavljivala: „MAX DRUGA POBJEDA 2025.“

Sudeći po trenutnim performansama Red Bulla, ta grafika će još neko vrijeme ostati, čekajući svoju priliku.

Na utrci u Bahreinu vozači koji se penju na postolje ne špricaju šampanjac, već bezalkoholnu pjenušavu ružinu vodu, Waard. Navodno je lakša za pranje sa trkaćih odijela nego alkoholna verzija.

No, šef Red Bulla Christian Horner sigurno nije osjetio olakšanje zbog manje hemijske čistionice, jer se odmah nakon utrke povukao sa višim članovima tima – tehničkim direktorom Pierreom Wacheom, glavnim inženjerom Paulom Monaghanom, te savjetnikom za vozače Helmutom Markom – kako bi secirali neugodne detalje.

To što je Yuki Tsunoda završio samo tri mjesta iza Maxa Verstappena, što bi inače bio pozitivan pokazatelj, ovaj put nije bilo na dnevnom redu. Jer Max je završio šesti, pola minute iza pobjednika, u trci za koju je rekao da je „sve pošlo po zlu što je moglo poći“ – problemi sa kočnicama, loše ponašanje bolida i boks opremi.

Kako se trenutni propisi o podnicama približavaju svojoj zrelosti, mnogi timovi – posebno oni iz vrha – sve teže postižu vrhunske performanse, koje sada zavise od karakteristika staze i vremenskih uslova. Red Bullov bolid je tipičan primjer: dovoljno brz prošlog vikenda na zahtjevnoj stazi i u hladnijim uslovima, ali gotovo nemoguće izbalansirati u Bahreinu, gdje su toplije vrijeme i abrazivna površina staze potpuno neutralisali RB21.

Uz to, problemi sa kočnicama koji nisu riješeni ni zamjenom materijala – kao i sumnja na problem sa kablovskom instalacijom na u boksu, koji je uticao na automatizirani sistem „semafora“ kojim se vozačima signalizira da su točkovi učvršćeni i da mogu krenuti. Tek kada su svjetla drugi put zakazala – kad je Tsunoda ušao u boks ubrzo nakon Verstappena – postalo je jasno da Max nije dobio pogrešan signal zbog neke banalne greške.

Red Bull je već prebrodio odlazak tehničkog lidera Adriana Neweya u proteklih 12 mjeseci, iako je zvanična linija tima tvrdila da im ionako nije bio potreban. No, ako bi Verstappen aktivirao klauzule o performansama iz ugovora i otišao prijevremeno, čelnici Red Bulla bi teško mogli ponovo prodavati tu istu priču.

„U suštini, moguće je donekle prikriti problem kroz podešavanja, i to smo uspjeli prošlog vikenda u Suzuki,“ rekao je Horner na brifingu poslije utrke. „Ali mislim da je ova utrka otkrila neke očite zamke koje moramo brzo riješiti.”

“Razumijemo gdje su problemi, ali implementacija rješenja, naravno, zahtijeva nešto više vremena.“

Problemi sa kočnicama – Verstappen se žalio na nedostatak ‘ugriza’ i osjećaja, što je jedan od ključnih faktora za vozača – bili su neočekivani, ali možda i lakše rješivi nego hirovita upravljivost RB21. Horner je priznao da jedan od najvećih izazova u razumijevanju ponašanja bolida leži u tome što se ne može precizno simulirati u digitalnim alatima.

Jedna od Tsunodinih glavnih opservacija nakon što je po prvi put vozio RB21 bila je koliko se njegovo ponašanje razlikuje od onog u simulatoru.

„Rješenja koja nam pokazuju naši alati trenutno se ne poklapaju s onim što vidimo na stazi,“ rekao je Horner. „To je ono što moramo razjasniti – zašto naši alati ne mogu prikazati ono što se stvarno dešava na stazi?”

“Kada dođe do takvog nesklada, morate ga razložiti i doći do srži problema. Imamo jak tehnički tim koji je u proteklim godinama stvorio nevjerovatne bolide i uvjeren sam da će doći do rješenja.”

Ali trenutno je to kao da pokušavate odrediti vrijeme gledajući dva različita sata.“