McLaren ulazi u sezonu 2026 s određenom dozom optimizma, iako prvi trkaći vikend u Melbourneu još uvijek ne daje jasnu sliku stvarnog odnosa snaga. Promjena tehničkih pravila donijela je potpuno novu generaciju bolida i pogonskih jedinica, što znači da su svi timovi praktično krenuli od nule. Uprkos tome, vozač McLarena Lando Norris vjeruje da britanska ekipa ima dobru osnovu za početak nove ere.

Iako su prve procjene sugerisale da bi Mercedes i Ferrari mogli imati malu prednost na početku sezone, Norris smatra da McLaren ima dovoljno potencijala da vrlo brzo uđe u borbu za sam vrh. Aktualni svjetski prvak ističe da početna pozicija u prvim utrkama ne mora nužno odrediti tok cijele godine.

Lando Norris je poručio da ne vidi razlog za zabrinutost čak i ako McLaren na početku sezone ne bude među dva najbrža tima.

„Ne mislim da počinjemo u lošoj poziciji. Čak i ako ste drugi, treći ili četvrti najbrži, to ne znači da ste u zaostatku. Mislim da je to i dalje vrlo dobra pozicija za početak,“ rekao je Norris.

Prema prvim procjenama iz paddocka, McLaren bi na startu nove ere mogao biti treći najbrži tim iza Mercedesa i Ferrarija. Norrisov timski kolega Oscar Piastri također smatra da će početak sezone biti izazovan, ali vjeruje da je ekipa dovoljno blizu vrha da se uključi u borbu.

Oscar Piastri je priznao da bi bilo preoptimistično očekivati identičan nivo performansi kakav je McLaren imao godinu ranije.

„Bilo bi vrlo optimistično reći da ćemo imati istu formu kakvu smo imali ovdje prije 12 mjeseci. Mislim da smo negdje pri vrhu, ali iz onoga što smo vidjeli na testiranjima čini se da Mercedes i Ferrari imaju malu prednost nad nama i Red Bullom,“ rekao je Piastri.

Australac je dodao da će za ponavljanje prošlogodišnjih rezultata McLaren morati dodatno unaprijediti bolid tokom sezone.

„Da bismo ostvarili isti nivo performansi kao prošle godine, morat ćemo pronaći još malo brzine.“

Međutim, Norris podsjeća da je McLaren već pokazao koliko brzo može napredovati tokom sezone. U periodu između 2023. i 2024. tim iz Wokinga prošao je kroz impresivan razvojni ciklus koji ga je od ekipe iz sredine poretka pretvorio u ozbiljnog kandidata za pobjede. Zbog toga Norris smatra da početak sezone nije presudan faktor.

„U prethodnim godinama, kada je bilo teže napredovati tokom sezone, mi smo ipak dokazali da je to moguće. I dalje vjerujem u to, jer je sezona jako duga.“

Britanski vozač je istakao da je iz prošle godine naučio važnu lekciju – ne reagovati previše emotivno na loš početak ili nekoliko slabijih utrka.

 

„Jedna od velikih lekcija iz prošle godine jeste da se ne treba previše frustrirati zbog jedne ili dvije loše utrke ili lošeg početka sezone. Stvari se mogu okrenuti u vašu korist sve dok nastavite raditi na tome.“

Britanac je naglasio da ima veliko povjerenje u sposobnost McLarena da tokom godine razvija bolid i donosi nove nadogradnje.

„Imam veliko povjerenje u tim da ćemo, čak i ako ne počnemo sezonu na najbolji mogući način, nastaviti raditi što efikasnije kako bismo donosili nadogradnje i velika unapređenja tokom sezone koja mogu preokrenuti situaciju ako bude potrebno.“

Norris također smatra da razvoj neće stati ni ako McLaren započne sezonu u dobroj formi.

„Čak i ako sezonu počnemo dobro, očekujem da ćemo nastaviti napredovati i dosta se poboljšati tokom sredine sezone. Naš napredak sigurno neće zavisiti samo od rezultata ovog vikenda ili prvih nekoliko utrka.“