Johnny Herbert, godinama jedan od najžešćih kritičara Fernanda Alonsa, javno je priznao ono što je dugo poricao: da bi španjolski vozač „nažalost” bio ispred Lewisa Hamiltona kada bi obojica raspolagala istim, konkurentnim sredstvima.
Bivši britanski vozač i nekadašnji FIA-in sudija priznao je da bi, uz jednake tehničke uslove, njegov izbor bio jasan. „Ako bi Alonso i Hamilton dobili dobar bolid, kladio bih se, nažalost, da bi Alonso osvojio svjetsko prvenstvo.” Upravo to „nažalost” nije prošlo nezapaženo, jer pokazuje da Herbert, uprkos sportskom priznanju, i dalje zadržava ličnu distancu prema Španjolcu.
Njihov odnos daleko je od jednostavnog. Herbert je godinama bio jedan od najglasnijih kritičara Alonsa, kako u medijima, tako i tokom svog mandata sudije na utrkama. Ta dvostruka uloga na kraju je dovela do njegovog odlaska iz FIA-ine sudačke strukture nakon brojnih kontroverzi, među kojima je i kazna od 20 sekundi izrečena vozaču Aston Martina na Velikoj nagradi Australije 2024. godine, koju su mnogi ocijenili kao najstrožu kaznu u cijeloj Alonsoovoj karijeri.
Sada, izvan organizacijske strukture federacije, Herbert svoju novu poziciju opravdava sportskim argumentima. Prema njegovom mišljenju, prošla sezona jasno je pokazala Alonsoovu sposobnost da izvuče maksimum čak i kada bolid ne funkcioniše kako treba. Prema riječima Britanca, Hamilton, s druge strane, „nikada nije uspio izvući nešto dodatno iz lošeg bolida”, dok je Španjolac to „uspio”. Upravo ta razlika u pristupu i rezultatima, smatra Herbert, označila je kontrast između dvojice šampiona u posebno zahtjevnoj sezoni.
Herbertova analiza ne zadržava se samo na poređenju vozača. Gledajući unaprijed, on predviđa da je Mercedes glavni favorit za naslov, ali uz važnu napomenu: „Ako postoji tim koji se može uključiti u borbu s vodećima, to je Aston Martin.” Kada je riječ o Williamsu, znatno je oprezniji, ističući da su „odradili vrlo dobar posao, ali još nisu spremni”.
Riječi bivšeg sudije dobijaju dodatnu težinu kada se sagledaju u kontekstu kontroverze koja je dovela do njegovog razrješenja zbog „sukoba interesa”. Tada je predsjednik FIA-e Mohammed Ben Sulayem jasno objasnio situaciju: „Johnny je bio vrlo dobar sudija, ali onda je došlo do sukoba interesa… i on to zna. Ne možete biti novinar u velikoj kompaniji i iznositi vlastita mišljenja, a zatim djelovati kao sudija, koji mora biti arbitar,” zakključio je bivši F1 vozač – prenosi SoyMotor.
Sada, kada je u potpunosti napustio sudačku ulogu, Johnny Herbert djeluje kao da je barem na sportskom planu ostavio po strani stare predrasude. Njegovo priznanje ne briše godine sukoba s Fernandom Alonsom, ali ipak predstavlja prekretnicu: čak je i jedan od njegovih najvećih kritičara na kraju iznio sposobnost dvostrukog prvaka.
