Mercedes nije mogao poželjeti boljeg broja 1 vozača od Russella
Šef Mercedesa Toto Wolff otvoreno je priznao da je George Russell bio bolji vozač od Lewisa Hamiltona tokom prošle sezone.
Sezona 2024. označila je kraj Hamiltonove 12-godišnje ere u ekipi iz Brackleyja, u kojoj su zajedno osvojili šest vozačkih i osam konstruktorskih titula između 2013. i 2021. godine. Na papiru, posljednja Hamiltonova sezona s Mercedesom donijela je nezaboravne trenutke — uključujući pobjede na Velikim nagradama Velike Britanije i Belgije — koji su potvrdili njegov status jednog od najvećih vozača u historiji sporta.
Ipak, gledajući sezonu u cjelini, Russell je bio taj koji je imao prednost. Vozač iz Velike Britanije ne samo da je osvojio više bodova od Hamiltona, već je i u kvalifikacijama bio uvjerljivo bolji, pobijedivši ga u međusobnom omjeru 19–5.
Osvrćući se na sezonu, Wolff je bio prilično iskren u svojoj procjeni:
“Kada pogledam Georgea, razvoj koji je ostvario otkako je ušao u Formulu 1 kao brzi klinac iz Williamsa, a zatim došao u Mercedes pored najvećeg od svih, Lewisa Hamiltona… Već prošle godine ste mogli vidjeti da je bio toliko jak u čistoj brzini — po rezultatima, on je bio jači vozač.”
S Hamiltonom sada u Ferrariju, Russell je prirodno preuzeo ulogu glavnog vozača u Mercedesu. Wolff vjeruje da je tranzicija prošla besprijekorno:
“Došlo je potpuno prirodno i on isporučuje.”
Pregovori o ugovoru i budućnost
Wolffove javne pohvale dolaze u trenutku kada traju pregovori između Mercedesa i Russella o novom ugovoru za 2026. i dalje. Još uvijek ništa nije potpisano, a i sam Russell je priznao da se situacija s ugovorom neće promijeniti tokom ljetne pauze.
Špekulisalo se da je Wolff pokušao dovesti Maxa Verstappena iz Red Bulla, što je otvorilo pitanja o Russellovoj dugoročnoj budućnosti. Međutim, s obzirom na to da je Verstappen vezan za Red Bull najmanje do kraja 2026., sve je jasnije da će Russell nastaviti rame uz rame sa mladom nadom Andreom Kimijem Antonellijem u dogledno vrijeme.
Wolffove riječi divljenja mogle bi biti uvod u skoro produženje ugovora:
“On isporučuje, čak i kada bolid nije na nivou — izvlači maksimum iz njega, uvijek se možete osloniti na Georgea. Osim vožnje, odlično sarađuje s našim partnerima i mnogo radi na izgradnji svog i našeg brenda. Ne bismo mogli poželjeti boljeg vozača broj jedan.”
Ako Mercedes želi ponovo napasti titule, Wolffovo povjerenje u Russellovu sposobnost, liderske kvalitete i konstantnost moglo bi biti temelj slijedećeg velikog poglavlja tima.
