Mercedes je promijenio prvobitni razvojni plan za W17 i aktivirao rezervnu opciju koja podrazumijeva nastavak ozbiljnog razvoja ovogodišnjeg bolida. Glavni paket nadogradnji trenutno je predviđen za Singapur, ali postoji realna mogućnost da bude uveden ranije – već tokom VN Bahreina u Maleziji, prenosi AutoRacer.
Prvobitna strategija Mercedesa bila je potpuno drugačija. Nakon završetka prvog dijela sezone, ekipa iz Brackleyja trebala je praktično zaustaviti razvoj W17 i najveći dio resursa i budžeta prebaciti na W18 za 2027. godinu.
Mercedes je tokom prethodnih mjeseci već razvio dodatne komponente kroz CFD i zračni tunel, ali ih prema prvobitnom planu nije namjeravao proizvoditi i donositi na stazu. Procjena je bila da prednost u prvenstvu omogućava ranije usmjeravanje prema sljedećoj sezoni.
Međutim, situacija se promijenila.
Izgubljeni bodovi promijenili su plan
Problemi sa pouzdanošću pogonske jedinice koštali su Georgea Russella i Kimija Antonellija velikog broja bodova tokom prvog dijela prvenstva.
Uz to, Ferrari je napravio značajan napredak, dok se McLaren vratio u borbu za pobjede, zbog čega Mercedes više nema prostor da jednostavno upravlja prednošću i potpuno prebaci razvoj na 2027.
Prednost od približno 70 bodova ispred Ferrarija i dalje je značajna, ali sa velikim brojem preostalih utrka više ne predstavlja dovoljno veliku sigurnost.
Zbog toga je Mercedes aktivirao Plan B.
Važan detalj jeste da ekipa ne mora počinjati razvoj potpuno novih komponenti od nule. Riječ je prvenstveno o dijelovima koji su već projektovani i testirani kroz CFD i zračni tunel, ali prema prvobitnom planu nisu trebali biti proizvedeni.
Sada će upravo ti dijelovi biti pretvoreni u konkretne nadogradnje za W17. Toto Wolff je već potvrdio da će Mercedes u drugom dijelu sezone nastaviti donositi novosti.
“Donijet ćemo neke nadogradnje na stazu. Pažljivo pratimo šta možemo napraviti, a kada je riječ o budžetskom limitu, nalazimo se u dobroj poziciji,” rekao je Wolff.
“Pokušali smo nadogradnje više usmjeriti prema drugom dijelu sezone. Vidjet ćemo hoće li to biti dovoljno.”
Zandvoort samo uvod u veći paket
Prve novosti stići će već u Zandvoortu, ali neće predstavljati glavni razvojni paket.
Mercedes će tamo donijeti nekoliko manjih promjena koje bi trebale pripremiti teren za značajniji korak kasnije tokom sezone. Prema trenutnom planu, glavni paket nadogradnji W17 trebao bi stići u Singapuru.
Međutim, promjena kalendara otvorila je Mercedesu novu mogućnost. VN Bahreina, koja će se ove godine održati na Sepangu u Maleziji, imat će standardni format vikenda sa tri slobodna treninga. S druge strane, Singapur će biti sprint vikend.
To predstavlja veoma važnu razliku. Uvođenje velikog aerodinamičkog paketa tokom sprint vikenda ostavlja ekipama samo jedan trening za razumijevanje novih dijelova i pronalazak odgovarajućih postavki.
Na Sepangu bi Mercedes imao 1., 2. i 3. slobodni trening za prikupljanje podataka, provjeru korelacije i optimizaciju kompletnog paketa.
Zbog toga se trenutno razmatra mogućnost da velika nadogradnja bude spremna već za Maleziju.
Konačna odluka još nije donesena i Singapur za sada ostaje glavni cilj.
Jedno je ipak postalo jasno – razvoj W17 nije završen. Mercedes je prvobitno želio mnogo ranije okrenuti stranicu i potpuno se posvetiti W18, ali izgubljeni bodovi, problemi sa pouzdanošću i približavanje rivala natjerali su ekipu da aktivira Plan B i ponovo uloži dodatne resurse u bolid za 2026. godinu.
