McLaren je prošle sezone uspio osvojiti i vozačku i konstruktorsku titulu, iako su osjećali snažan pritisak četverostrukog prvaka Maxa Verstappena i Red Bulla sve do posljednjeg kruga prvenstva. Kako je sezona odmicala, postajalo je sve jasnije da je Red Bull bio tim spreman ulagati u razvoj bolida za 2025. godinu. S druge strane, McLaren je znatno ranije stavio naglasak na nova pravila za 2026.

Andrea Stella smatra da bi Red Bull mogao platiti cijenu zbog relativno kasnog prebacivanja fokusa na slijedeću generaciju bolida.

Različiti prioriteti McLarena i Red Bulla

Red Bull nije nepoznat po strategiji „sve ili ništa“ kada je u pitanju osvajanje titule. Upravo je austrijski tim i u posljednjoj utrci sezone 2021. donosio nove nadogradnje, toliko su bili uvjereni u osvajanje prvenstva.

U tom periodu vladao je opći stav da će Red Bull ući u sezonu 2022. u ulozi tima koji mora hvatati korak s konkurencijom zbog novih pravila.

Međutim, kada su bolidi prvi put izašli na stazu tokom predsezonskih testiranja, vrlo brzo je postalo jasno da ta pretpostavka nije bila tačna. Tehnički odjel koji je vodio Adrian Newey uspio je otključati koncept koji im je donio temeljnu prednost, iako su u razvojnu utrku ušli nešto kasnije.

Gledajući prema narednoj godini, osoblje pod vodstvom Laurenta Mekiesa suočava se sa sličnim izazovom. Međutim, ovog puta, Red Bull ima i dodatni zadatak – razvoj vlastite pogonske jedinice po prvi put u historiji.

McLaren, koji će se u 2026. oslanjati na Mercedesove motore, odlučio je znatno ranije odustati od daljnjeg razvoja MCL39 bolida. Nakon što je vozačku titulu osvojio Lando Norris, može se reći da se takva odluka isplatila.

Ipak, još prije nego što je borba za naslov bila završena, šef McLarena je čvrsto branio strategiju svog tima:

„Projekt za 2026. bio bi ozbiljno ugrožen. Mi želimo osvajati titule i u budućnosti,” rekao je Stella.

“Mislim da, kada pogledamo Red Bull i uzmemo u obzir neke od pritužbi koje su imali na početku sezone, možda su imali veći prostor za efikasan razvoj fokusiran na 2025. godinu.”

I možda su spremniji da se malo odreknu 2026., jer za tu sezonu imaju i neka druga pitanja zbog kojih su rekli: hajde da se fokusiramo na 2025.”

“Ako želite osvajati titule u budućnosti, morate imati konkurentan bolid, i mislim da smo mi vrlo pažljivo odabrali trenutak u kojem smo sve resurse prebacili na 2026.“

Ostati na vrhu

Malo je timova koji uspijevaju ostati na samom vrhu kroz promjene tehničkih pravila. S obzirom na složenost bolida za 2026, McLaren neće imati lagan zadatak da zadrži svoju prednost.

Vjerovatno najveće ograničenje za McLaren predstavlja vrijeme u zračnom tunelu. Zbog osvajanja konstruktorske titule, tim iz Wokinga će imati najmanji broj sati u zračnom tunelu od svih ekipa.

To je dio klizne skale u Formuli 1, prema kojoj prvoplasirani konstruktor dobija najmanje vremena u zračnom tunelu, dok posljednjeplasirani tim dobija najviše – pravilo osmišljeno kako bi se izjednačila konkurencija.

Do određene mjere, to je dovelo McLaren u nezgodnu poziciju prilikom raspodjele resursa. Ipak, McLaren ne treba otpisivati. Kao što se vidi iz Stellinih izjava, fabrika u Wokingu odlučna je da zadrži momentum i pokuša učvrstiti svoju poziciju na samom vrhu.

Ako Mercedes uspije proizvesti pogonsku jedinicu vrhunskog nivoa, McLaren će dobiti ključni dio slagalice. Zahvaljujući specifično strukturiranom tehničkom odjelu i izuzetno pedantnom pristupu, aktuelni prvaci vjeruju da mogu biti u borbi na vrhu.

No, ipak se u novim pravilima pitaju i drugi timovi, a naročito Ferrari, koji svoj razvoj prošlogodišnjeg bolida prekinuo skoro na početku sezone. Tu dolazi Aston Martin sa Hondom, tako da će biti jako zanimljivo vidjeti kako će se sezona odvijati.