McLaren je priznao da je prilikom razvoja bolida za 2026. godinu napravio kompromis između težine i dužine bolida koji sada ograničava njegov aerodinamički potencijal, a pravo rješenje tog problema neće biti moguće prije 2027. godine.

Ekipa iz Wokinga je pod novim pravilima očekivala da će minimalna težina bolida predstavljati jedan od najvećih tehničkih izazova, pa je zbog toga odlučila napraviti kraći bolid kako bi uštedjela masu.

Neil Houldey, McLarenov tehnički direktor za inžinjering, objasnio je da je upravo ta odluka ekipi u početku donijela određenu prednost.

„U početku smo napravili kraći bolid jer je lakši, a znali smo da će pravila o težini predstavljati veoma veliki izazov. To nam je dalo dobar početak i omogućilo nam da performanse dodamo na drugim područjima,“ rekao je Houldey za The Race.

Svako dodatno poboljšanje bolida obično donosi i nekoliko dodatnih grama ili kilograma, pa je McLaren zahvaljujući početnoj uštedi mase imao više prostora za razvoj drugih dijelova MCL40.

Međutim, tokom daljnjeg razvoja pokazala se i negativna strana takvog koncepta.

Kraći bolid znači i manju raspoloživu površinu podnice, a upravo je podnica ponovo postala jedno od najvažnijih područja za stvaranje aerodinamičkog opterećenja pod pravilima za 2026. godinu.

„Kako smo razvijali bolid, uspjeli smo skinuti još malo težine. Mislim da ćemo sljedeće godine završiti s dužim bolidom, jer si aerodinamički tako daješ nešto veću površinu podnice,“ objasnio je Houldey.

To znači da je McLaren tokom razvoja shvatio da je korist od kraćeg bolida manja nego što se prvobitno očekivalo.

„Kako smo sve više razvijali podnicu, pokazalo se da to možemo kontrolisati, dok je u početku izgledalo kao da skraćivanje bolida zapravo ne donosi veliki gubitak vremena po krugu.“

Problem je što se osnovne dimenzije bolida ne mogu jednostavno promijeniti kroz klasični razvojni paket tokom sezone.

McLaren može mijenjati podnicu, krila i ostale aerodinamičke elemente, ali fundamentalno produžavanje bolida zahtijeva drugačiju osnovnu arhitekturu automobila. Zbog toga će potpuno rješenje morati sačekati bolid za 2027. godinu.

To ipak ne znači da je MCL40 neuspješan projekt. Lando Norris je upravo s tim bolidom pobijedio na VN Mađarske, ali činjenica da je McLarenu trebalo 11 utrka da dođe do prve pobjede pokazuje koliko je razvoj ove sezone bio zahtjevniji nego prethodnih godina.

Ekipa je već priznala da je na početku sezone imala premalo aerodinamičkog opterećenja, dok je istovremeno bolid proizvodio više otpora zraka nego što su željeli.

Zbog toga su inženjeri morali pronaći dodatni downforce bez dodatnog povećanja otpora, što je još više povećalo važnost razvoja podnice.

Upravo tu sada dolazi do izražaja posljedica odluke donesene prije početka sezone.

McLaren je kraćim bolidom riješio dio problema s težinom, ali je zauzvrat ograničio površinu jednog od najvažnijih aerodinamičkih dijelova bolida.

Kako je sezona odmicala i kako je ekipa uspijevala skidati masu na drugim područjima, postalo je jasno da bi duži bolid bio bolja osnova za daljnji razvoj.

Zbog toga se očekuje da će McLaren za 2027. promijeniti pristup i napraviti duži automobil, čime će dobiti veću površinu podnice i više prostora za razvoj aerodinamike.

Do tada će ekipa morati izvlačiti maksimum iz postojećeg koncepta, svjesna da jedan od osnovnih kompromisa MCL40 ne može u potpunosti ukloniti tokom 2026. godine.