McLaren je otkrio jedan od razloga zbog kojih tokom 2026. godine ne uspijeva izvući puni potencijal iz Mercedesove pogonske jedinice, a problem se prije svega odnosi na njegov status korisničke ekipe i činjenicu da nije dio glavnog procesa donošenja odluka unutar Mercedes HPP-a.
Ekipa iz Wokinga već je tokom sezone govorila o nedostatku brzine na pravcima, a sada je detaljnije objašnjeno zašto McLaren ne može koristiti Mercedesovu pogonsku jedinicu na isti način kao fabrička ekipa.
Jedan od problema odnosi se na prijenosne omjere MCL40.
McLaren je prije početka sezone morao odabrati omjere na osnovu projekcije krivulje snage koju je dobio od Mercedesa. Međutim, konačne karakteristike pogonske jedinice nisu se u potpunosti poklopile s tim projekcijama, zbog čega su prijenosni omjeri McLarena sada kraći nego što bi ekipa željela.
Neil Houldey priznaje da bi McLaren, kada bi danas ponovo donosio odluku, izabrao drugačije rješenje.
„Da možemo ponovo birati, podesili bismo prijenosne omjere bliže onome što koristi Mercedes. Postoje određene mogućnosti za performanse koje ne možemo iskoristiti zato što su omjeri kraći,“ rekao je Houldey za The Race.
Prema pravilima, prijenosni omjeri zaključavaju se prije prve utrke sezone, a ekipama je dozvoljena samo jedna nepovratna promjena tokom godine.
McLaren zasad nije iskoristio tu mogućnost jer kraći prijenosni omjeri donose određene prednosti na sporijim stazama, gdje upravljanje energijom nije toliko kritično.
Houldey naglašava da razlika nije ogromna.
„Donijeli smo dobru odluku s informacijama koje smo tada imali. S informacijama koje imamo sada odluka bi možda bila malo drugačija, ali govorimo o milisekundama, a ne desetinkama,“ tvrdi on.
Međutim, još važniji dio problema odnosi se na način saradnje s Mercedesom.
McLarenov tehnički direktor za performanse Mark Temple objasnio je da ekipa ima određeni utjecaj na razvoj i način korištenja pogonske jedinice, ali ne učestvuje u cijelom procesu donošenja odluka.
„Imamo utjecaj na ono što se događa unutar glavnog programa, ali nemamo garanciju da će prihvatiti stvari koje tražimo,“ objasnio je Temple.
„Malo smo izvan glavnog procesa u tom pogledu. Radimo u sporednom procesu koji šalje informacije glavnom programu, ali to znači da ne dobijamo uvijek konfiguracije koje želimo i koje bi nama odgovarale.“
Problem je posebno izražen u pripremi za trkaće vikende.
Mercedes HPP određuje određene parametre i konfiguracije pogonske jedinice, dok McLaren informacije dobija tek nakon dijela procesa u kojem nije direktno učestvovao.
„Uoči utrke dobijemo informacije od HPP-a, ali postoje odluke i razvojni procesi u kojima ne učestvujemo. Kada saznamo šta imamo na raspolaganju, često nemamo mnogo vremena da reagujemo i odgovorimo.“
McLaren je zbog toga ove godine napravio potpuno novu grupu koja se bavi isključivo performansama pogonske jedinice.
„Sada imamo tim za performanse pogonske jedinice koji ranije nismo imali. Oni će proučavati podatke sa staze i raditi s trkaćim inženjerima, ali će koristiti i naš simulator i offline alate kako bismo maksimalizirali performanse.“
Temple priznaje da je riječ o potpuno novom području rada za McLaren.
„To je definitivno novi skup vještina i novi način rada, jer su to stvari o kojima ranije nismo morali toliko brinuti.“
McLaren tako ne tvrdi da Mercedesova pogonska jedinica sama po sebi predstavlja problem, već da korisnički status ograničava koliko precizno ekipa može prilagoditi njen rad vlastitom bolidu.
U sezoni u kojoj i najmanje razlike na pravcima mogu odlučivati o kvalifikacijama i rezultatu utrke, McLaren sada pokušava kroz vlastiti tim za performanse pogonske jedinice smanjiti taj nedostatak i približiti se nivou iskorištenosti koji Mercedes ima kao fabrička ekipa.
