McLaren neće učestvovati na prvom danu predsezonskih testiranja u Barceloni naredne sedmice, a postoji realna mogućnost da britanski tim svoj novi bolid prvi put izvede na stazu tek trećeg dana testnog programa. Ovakva odluka odmah je privukla pažnju paddocka, jer se radi o aktuelnom prvaku koji u novu eru ulazi s potpuno drugačijim pristupom u odnosu na konkurenciju.

Zbog potpunog tehničkog reseta, ove godine su planirana čak tri testna termina, a prvi se održava u Barceloni tokom pet dana, pri čemu timovi mogu voziti najviše tri dana. Dok većina ekipa želi iskoristiti svaki raspoloživi sat na stazi, McLaren je odlučio da ne odradi nikakvo protresanje prije testiranja, što znači da će njihov prvi izlazak na stazu ujedno biti i prvi pravi kontakt novog bolida s realnim uslovima.

Prema trenutnom planu, McLaren će započeti testiranje u utorak ili čak srijedu. Srijeda je krajnji rok kako bi tim uspio odraditi sva tri dozvoljena dana testiranja. Šef McLarena Andrea Stella naglasio je da je program “u potpunosti prema planu” i da je tim svjesno išao na ambiciozno rješenje, iako je obim promjena u pravilima ogroman.

„Promjene su toliko velike da morate biti oprezni kako biste bili sigurni da imate kompletan bolid, da ga možete realizovati na vrijeme i da ga možete izgraditi na vrijeme,“ rekao je Stella, prenosi The Race.

Trenutno se MCL40 nalazi u Austriji, gdje prolazi završne provjere na dinamometrima u kompaniji AVL, specijalizovanoj za inžinjerska testiranja. McLaren koristi njihove kapacitete kako bi imao veću sigurnost u pouzdanost sistema nego što je to moguće u vlastitoj fabrici.

„Tamo je bolid trenutno, a zatim će direktno biti prebačen u Barcelonu gdje će odraditi protresanje na stazi – i to će se desiti tokom samog testiranja,“ rekao je Stella.

„Planiramo započeti testiranje drugog ili trećeg dana, što znači da nećemo voziti prvog dana. Željeli smo sebi dati što više vremena za razvoj.“

Ovakav pristup jasno odvaja McLaren od većine rivala. Audi je već potvrdio da će biti spreman za izlazak na stazu u 9:00 sati prvog dana, zahvaljujući protresanju koje je obavio prije gotovo dvije sedmice. Cadillac, Racing Bulls, Alpine, Mercedes i Ferrari također su već odradili ili su pred završetkom svojih protresanja.

S druge strane, McLaren, koji je prošle sezone osvojio i vozačku i konstruktorsku titulu, odlučio je da bolid predstavi u najnaprednijem mogućem stanju, čak i ako to znači gubitak jednog testnog dana.

„Ovo je oduvijek bio plan A,“ naglasio je Stella. „Promjene su toliko velike da nije nužno biti prvi na stazi. Svaki dodatni dan razvoja i dizajna donosio je mali, ali važan dobitak u performansama.“

Stella je objasnio i dilemu s kojom se tim suočio: raniji izlazak na stazu donosi brže razumijevanje problema, ali istovremeno znači i ranije zaključavanje dizajna, što ograničava potencijalni razvoj.

„Ako izađete rano, imate sigurnost da brzo dobijete odgovore. Međutim, to znači da ste dizajn i realizaciju bolida morali zaključiti ranije, što je kompromis u odnosu na razvoj i krajnje performanse,“ dodao je.

McLaren je svjestan da će svi timovi donijeti nadogradnje između testiranja i prve utrke, ali u Wokingu su procijenili da je dugoročno važnije započeti sezonu s najkonkurentnijim mogućim paketom, čak i po cijenu kasnijeg starta testiranja.

„Zato smo pomjerili sve rokove do granice, ali unutar potpuno kontrolisanog okvira. Nismo osjećali nikakav pritisak da moramo testirati prvog dana,“ zaključio je Stella.

Iako McLaren u novu sezonu ulazi kao logični favorit, redoslijed snaga je nepoznanica zbog obima promjena. Stella je priznao da su ovo „gotovo bez presedana“ promjene i najveći redizajn bolida u kojem je ikad učestvovao.

Zbog toga je McLaren još prošle godine ranije nego Red Bull zaustavio razvoj bolida za tadašnju sezonu, kako bi maksimalno fokus prebacio na novi tehnički ciklus. Prema Stelli, tim sada ulazi u 2026. s najjačom organizacijom, kulturom i tehničkim kapacitetima otkako je on na čelu ekipe.

„Bez obzira na to gdje ćemo biti na testiranju ili u prvoj utrci, ostajemo uvjereni da će način na koji koristimo svoje sposobnosti dugoročno biti ključ uspjeha,“ dodao je šef McLarena.

Tim iz Wokinga s ovakvim razvojem događanja ipak unio u svoj tim neugodnost. Izlazak na stazu što je prije moguće je jako bitno za sam razvoj bolida. Iako šef McLarena pokušava spustiti loptu na zamlju, jasno je da neke stvari iz novih propisa nisu dobto prenijeli na bolid. Koliko će to uticati na njihove apetite i odbranu titula, zasigurno će ostaviti traga.