Napetost između McLarena i Red Bulla ne odvija se samo na stazi, nego i u najmanjim detaljima koji mogu donijeti prednost. Najnoviji primjer stiže sa Velike nagrade SAD-a, gdje je pokušaj Red Bulla da ukloni McLarenov startni marker završio kaznom i – neočekivano duhovitim odgovorom ekipe iz Wokinga.

McLarenova poruka Red Bullu: Više sreće slijedeći put

Nakon utrke u Austinu, Red Bull je kažnjen sa 50.000 eura, od čega je polovica kazne uvjetno suspendovana, jer je jedan član ekipe pokušao ući na startni grid tokom formacijskog kruga. Cilj je bio ukloniti traku koju je McLaren postavio kako bi pomogao Landu Norrisu da bolid pozicionira na samom vrhu svog startnog mjesta.

Već se ranije znalo da među timovima postoji određeni nivo nadmudrivanja, a ovo nije bio prvi put da je Red Bull pokušao sabotirati McLarenove markere. Prema informacijama Autosporta, McLaren je pronašao način da se zaštiti od tih pokušaja – koristeći traku koja ostavlja trag čak i nakon što se ukloni. U Singapuru je tako ispod trake ostala poruka: „više sreće slijedeći put.“

Pravila ne zabranjuju ekipama da dodaju markere uz stazu radi lakšeg poravnanja, niti zabranjuju drugim ekipama da ih uklone. Red Bull je kažnjen jer njihov član nije poslušao uputstva redara koji su pokušavali zatvoriti prolaz na pit wallu.

Zašto vozačima treba pomoć pri poravnanju

Ovaj incident izazvao je brojne reakcije navijača, od kojih su neki dovodili u pitanje zašto je vozaču sa ambicijom za naslov potrebna pomoć u pozicioniranju bolida.

Međutim, moderni bolidi Formule 1 imaju ekstremno ograničeno vidno polje. Aerodinamika zahtijeva da vozač sjedi u gotovo ležećem položaju – s nogama gotovo u ravni sa očima. Adrian Newey je u svojoj autobiografiji taj položaj opisao kao „ležanje u kadi sa nogama na slavinama“.

Kada se tome doda halo i zaštitne strukture, jasno je da Norris nije jedini koji koristi dodatne reference za poravnanje u startnom okviru. Takva preciznost postala je važna još nakon Bahreina, gdje je Norris minimalno prešao granicu startnog mjesta.

Vozači o vidljivosti i startnim markerima

Vozač Williamsa Carlos Sainz je objasnio:
„Sretan sam što imam dobru referentnu liniju u bolidu – nosače retrovizora – koji mi pomažu da se poravnam. Ali ranije sam vozio bolide koji to nisu imali i tada je traka na zidu neophodna. Sve zavisi od bolida. No da sam ja šef Red Bulla, znao bih šta bih uradio nekome ko to pokušava…“

Slično razmišlja i Nico Hulkenberg:
„Zavisi od bolida koliko lako vidiš svoj startni okvir. Lično ne koristim traku. U zadnjem trenutku vidim žutu liniju i procijenim gdje sam. Nekad bolje, nekad lošije, ali još nisam prešao granicu. Teško je sa ovom generacijom bolida, sigurno.“

McLarenova procedura podrazumijeva pomjeranje bolida do maksimalne dozvoljene tačke unutar žutih linija i zatim obilježavanje pozicije. Drugi vozači, poput Andrea Kimija Antonellija, kažu da tokom treninga prouče startna mjesta i odaberu orijentir koji im pomaže da budu „otprilike“ na pravom mjestu – ali u borbi za naslov, „otprilike“ nije dovoljno.

Sitni detalji donose prednost

Svaki centimetar na startu može biti presudan, jer bolid pozicioniran nekoliko desetina centimetara naprijed može ostvariti bolji impuls pri kretanju.

Mladi vozač Haasa Oliver Bearman to je objasnio:
„U Formuli 2 i nižim kategorijama lako je vidjeti gdje ti je prednja guma u odnosu na žutu liniju. Ali sada, uz toliko aerodinamičnih dodataka, to je gotovo nemoguće. Kad smo donijeli novo aeropakovanje, promijenila se geometrija i sad liniju vidim još manje. Ako je bolid brži, a vidiš liniju lošije – onda pretpostavljam da McLaren uopće ne vidi svoju…“

McLaren je tako Red Bullu pokazao da su i male provokacije dio velike igre u Formuli 1 – igre u kojoj se, kako se čini, ništa ne prepušta slučaju.