McLaren je i zvanično posljednji tim koji je potvrdio datum predstavljanja svog bolida za sezonu 2026, čime je zatvoren krug najava svih ekipa na startnoj listi Formule 1. Iako je tim iz Wokinga u prethodne dvije sezone bio apsolutni referentni okvir u sportu, kako po rezultatu tako i po kontinuitetu, odluka o terminu predstavljanja stigla je tek sada.

McLaren je potvrdio da će novi bolid za sezonu 2026. biti predstavljen 9. februara u Bahreinu, neposredno uoči prvog od dva trodnevna predsezonska testa koji će se voziti na istoj stazi. Time će aktuelni prvaci započeti odbranu titula u godini koja označava potpuni tehnički reset Formule 1, uz nova pravila za aerodinamiku i pogonske sklopove.

Iako su kalendarski bili posljednji u objavi, McLaren u sezonu 2026. ulazi kao tim kojeg treba pobijediti. Tim je dvostruki uzastopni konstruktorski prvak, nakon osvojenih titula 2024. i 2025. godine, ali u dva potpuno različita scenarija. Prije dvije sezone borba za naslov bila je tijesna do samog kraja, kada je McLaren slavio ispred Ferrarija sa svega 14 bodova prednosti. Sezona 2025, je donijela potpuno drugačiju sliku.

Prošle godine McLaren je dominirao prvenstvom na način kakav nije viđen u eri efekta tla. Konkurencija je ostala daleko iza, a najbliži pratilac bio je Mercedes, koji je sezonu završio s čak 364 boda zaostatka u konstruktorskom poretku. Takva razlika jasno je pokazala razmjere McLarenove tehničke i operativne prednosti.

Uz konstruktorsku titulu, tim je 2025. godine došao i do vozačkog naslova, prvog nakon ere Lewisa Hamiltona 2008. godine. Novi svjetski prvak postao je Lando Norris, koji je u dramatičnom raspletu sezone slavio s minimalnom razlikom. Britanac je titulu osigurao s prednošću od samo dva boda ispred Max Verstappena, čime je sezona dobila jedan od najnapetijih završetaka u modernoj historiji Formule 1.

Posebnu težinu toj borbi daje činjenica da je Norris cijele godine imao snažnu internu konkurenciju. Njegov timski kolega Oscar Piastri dugo je bio vodeći u prvenstvu i sezonu je završio sa samo 13 bodova manje od svjetskog prvaka. Takav rasplet dodatno je potvrdio dubinu McLarenovog projekta i kvalitet vozačkog tandema.

Predstavljanje bolida 9. februara u Bahreinu bit će prvi konkretan uvid u to kako McLaren planira prenijeti dominaciju iz prethodnog tehničkog ciklusa u novu eru Formule 1. S obzirom na to da su nova pravila osmišljena kako bi se izjednačile performanse, pažnja paddocka bit će usmjerena na to da li će tim iz Wokinga ponovo postaviti standard ili će razlika u odnosu na konkurenciju ovaj put biti manja.