Nakon prošlogodišnjeg fenomenalnog prikaza dominacije Red Bulla, a posebno Maxa Verstappena, mnogi su očekivali da će 2024. biti više ista. Ali ne ide baš po planu.

Verstappen je osvojio sedam uzastopnih pole positiona s ​​kojim je otvorio sezonu, ali od tada su ga Charles Leclerc, George Russell i Lando Norris u Monaku, Montrealu i Barceloni izbacili sa tog mjesta u kvalifikacijama.

Dok se Nizozemac borio za pobjedu u posljednje dvije utrke, nijedna od njih nije bila kao što je izgledalo prošle godine kada je Red Bull osvojio 21 od 22 utrke.

Rijedak mehanički kvar za Red Bull omogućio je Carlosu Sainzu da pobijedi u Melbourneu, dok je sretan tajming sigurnosnog automobila pomogao Norrisu da zabilježi svoju prvu pobjedu u Miamiju.

Charles Leclerc postao je prvi Monežanin koji je pobijedio na svojoj domaćoj utrci, no Verstappen je potonuo na tek peto mjesto u Kneževini što bi se dugoročno moglo pokazati još značajnijim.

Verstappen i dalje ima 69 bodova prednosti ispred Norrisa u prvenstvu vozača nakon prvih deset utrka.  Ali to se ne može uporediti sa 99 bodova prednosti u odnosu na njegovog timskog Sergia Pereza u istoj fazi prije 12 mjeseci.

Sporyski savjetnik Red Bulla Helmut Marko je zabrinut da Verstappenove nevjerovatne vještine u cockpitu prikrivaju neke pukotine koje su se počele pojavljivati ​​u performansama ove godine.

“Max ne može voziti cijelu sezonu na granici,” rekao je Marko za austrijski OE24 uoči Red Bullove domaće utrke na Red Bull Ringu u Austriji ovog vikenda.

“Max pobjeđuje jer je samouvjeren, a ne zato što je bolid tako dobar,” napomenuo je ukazujući na pobjedničke poteze koje je napravio na Norrisu i Russellu u Španiji prošlog vikenda.”

“Manevar preticanja s kojim je preuzeo vodstvo bio je izvanredan čak i za njega,” pojašnjava on, uspoređujući to sa neprekidnim borbama Pereza koji je pao na peto mjesto u poretku.

“Checo je počeo puno dalje,” priznao je, govoreći o Perezu koji je imao kaznu iz Montreala. “Ali istina je, sada kada je sve tako blizu, ne možete ssebu dozvoliti slabosti.”

Osim što se zaoštrava borba sa McLarenom i Ferrarijem, sada se čini da se Mercedes vraća u kombinaciju nakon mučenja u posljednjim sezonama od uvođenja efekta tla 2022.

Austrijanac je objasnio da bi oživljavanje njihovih starih rivala moglo ići u njihovu korist ove godine.

“Ako je Mercedes sada tamo, to će biti dobro za nas i naše kalkulacije svjetskog prvenstva,” dodao je Marlo, nakon što je Lewis Hamilton završio na postolju, a Russellom završio četvrti, gurnuvši dvojicu vozača Ferrarija na peto i šesto mjesto.

Rezultat je označio da je Leclerc zaostao za Norrisom u trenutnom poretku, iako samo za dva boda, iako su Russell i Hamilton predaleko da bi bili u konkurenciji za naslov.

Red Bull ima više nego dvostruko više bodova od Mercedesa, a nakon Španije ima 60 bodova prednosti ispred Ferrarija. Ali opet, to je u usporedbi sa prednošćod 108 bodova koje je Red Bull imao nakon prvih deset kola 2023. godine, jako malo jer imaju praktično jednog vozača.

Marko zabrinutost zbog ovakve situacije omogućava njihovim rivalima da još više izvrše pritisak, jer kako je sam rekao da Verstappen ne može voziti cijelu sezonu navgranici.