Liam Lawson je ostvario najbolji rezultat u F1 na VN Azerbejdžana, što je označilo veliki preokret nakon slabog početka 2025. i degradacije iz Red Bulla.
Velika nagrada Azerbejdžana donijela je Lawsonu najbolje rezultate u njegovoj karijeri.
Sjajan krug u Q3 na vlažnoj stazi u Bakuu donio mu je treće mjesto na startu; u utrci je pao iza oba Mercedesa, ali je iskoristio priliku da prestigne Yukija Tsunodu odmah nakon njegovog izlaska iz boksa i zauzme peto mjesto.
Šef Racing Bullsa Alan Permane pohvalio je Lawsonovih „20 savršenih krugova na kraju, držeći te bolide iza sebe“, dok je Red Bullov savjetnik Helmut Marko za Autosport detaljno objasnio: „Bila je to vrlo dobra borba. Rekli smo Yukiju da vozi brze krugove prije ulaska u boks. Cilj je bio da izađe ispred Lawsona, što se i desilo.”
“Ali očito, gume nisu bile dovoljno ugrijane, pa je Lawson iskoristio priliku i pretekao ga. Bila je to zaista dobra borba između njih dvojice. Obojica su bili brzi, jer je Yuki ponekad bio unutar jedne desetinke, ali to pokazuje da postoji konkurencija između ova dva tima.“
Sam čin Lawsonovog preticanja Tsunode imao je simboliku – upravo ga je Japanac zamijenio u Red Bullu ranije ove sezone, nakon lošeg niza otvaranja (18., 20. i 20. mjesto u kvalifikacijama Australije i obje kvalifikacije u Kini).
Red Bull je u početku vjerovao da će mladog Lawsona, neiskusnog ali sa potencijalom, vrijedi promovirati umjesto Tsunode, ali se brzo predomislio nakon njegovih slabih nastupa. Lawson nije krio da mu je ta odluka teško pala, nagrizajući mu samopouzdanje, dok je Racing Bulls morao popravljati sliku još jednog djelimično otpisanog talenta.
No povratkom u Faenzu, 23-godišnjak se mučio. Iako su mu tehnički problemi dvaput pokvarili planove, u prvih devet kvalifikacija bio je poražen 8-1 od debitanta Isacka Hadjara, pokazujući loš tempo i praveći incidentne greške.
Međutim, napredak je postao očigledan. Od Japana do Kanade prosječni zaostatak po krugu za Hadjarom bio je 0,208 s (osim kad su ga omele tehničke poteškoće), a u osam sesija nakon toga samo 0,009.
Osim u Nizozemskoj, gdje je probušio gumu nakon kontakta sa Carlosom Sainzom, svaki put kada bi stigao do Q3, pretvarao bi to u plasman među osam najboljih, bez grešaka u vožnji.
Sa 26 osvojenih bodova, Lawson je osmi najbolji učesnik F1 od početka ljeta; među ekipama sredine poretka više je sakupio samo Alex Albon (28), dok je Hadjar stao na 18. Njegov doprinos Racing Bullsima je ogroman – italijanski tim je sa osmog skočio na šesto mjesto u konstruktorskom poretku na posljednje tri utrke.
Lawsonova kandidatura da zadrži mjesto u Racing Bullsima za 2026. sve je jača, iako trenutno nije u igri za povratak u Red Bull – ali to više i nije njegov san.
„Dugo sam vremena, pogotovo otkako sam se sa 17 godina pridružio [Red Bullu] kao junior, gledao samo kako da stignem do Red Bulla – tu sam vidio svoju budućnost,“ rekao je Lawson uoči VN Azerbejdžana.
„Možda… Ne da sam zaboravio zašto to radim, ali taj cilj je bio sve. Sada je lakše sjesti i shvatiti da je cilj oduvijek bio pobjeđivati i stići na vrh – a to ne mora biti striktno vezano za jedno mjesto.“
