James Vowles otvoreno je priznao koliko je Williams pogriješio s projektom za 2026. godinu, navodeći da je ekipa kasnila, prekoračila planirani budžet, napravila pretežak bolid i na kraju nije dostigla očekivani nivo performansi.
Williams je u 2025. napravio veliki korak naprijed i osvojio dva postolja, zbog čega se činilo da ekipa konačno ide pravim putem. Upravo je taj uspjeh, prema Vowlesu, postao dio problema.
„Kasnili smo. Prešli smo budžet. Bili smo preteški. I nismo bili na nivou performansi koji smo očekivali. U tom trenutku je praktično sve bilo u plamenu,“ rekao je Vowles.
Važno je naglasiti da se njegova izjava o budžetu odnosi na interni plan projekta, a ne nužno na kršenje F1 budžetskog ograničenja.
Vowles smatra da je Williams nakon uspješne 2025. godine postao previše uvjeren da su postojeći procesi dovoljno dobri i za potpuno novi tehnički pravilnik.
„Mislim da nam je prošla godina zapravo odmogla jer smo vjerovali da smo napravili bolid ispod minimalne težine i da se to nije dogodilo slučajno.“
Williams je očekivao da će isti način rada moći prenijeti i na potpuno novu generaciju bolida.
„Vjerovanje je bilo dovoljno snažno da smo mislili da taj sistem možemo prenijeti i na novi pravilnik. Nismo mogli. Jednostavno.“
Problem je bio mnogo dublji od nekoliko pogrešnih tehničkih odluka.
Vowles je podsjetio da Williams gotovo dvije decenije nije imao nivo ulaganja potreban da bi se ravnopravno nosio s najvećim ekipama.
„Ako to uporedim s mojim prethodnim mjestom u Mercedesu, govorimo o stotinama miliona razlike.“
Nedovoljno razvijeni simulacijski alati i zastarjeli procesi zatim su doveli do pogrešnih zaključaka u razvoju bolida.
Williams je krenuo putem high-rake aerodinamičkog koncepta, koji se pokazao pogrešnim. I Aston Martin je koristio sličan pristup, ali se obje ekipe sada udaljavaju od tog rješenja.
Vowles kaže da takva greška na prvi pogled možda ne zvuči katastrofalno, ali u modernoj F1 posljedice mogu biti ogromne.
„Ne zvuči kao veliki problem, ali aerodinamički gledano jeste fundamentalan.“
Pogrešan koncept podnice znači da se cijeli razvojni lanac kreće u pogrešnom smjeru.
„Ne razvijate podnicu i njegove strukture na nivou koji vam je potreban. To vas ne košta dana ili sedmica, nego mjeseci.“
Williams se tako vrlo rano našao u situaciji gdje je morao ispravljati osnovnu koncepciju bolida, umjesto da finim nadogradnjama gradi performanse.
Vowles je preuzeo i ličnu odgovornost za očekivanja koja su stvorena prije početka sezone.
„Žalim zbog toga jer sam loše komunicirao.“
Nakon snažne 2025. godine, priča o velikom Williamsovom iskoraku u 2026. otišla je predaleko, a Vowles priznaje da je trebao ranije spustiti očekivanja.
„2026. nikada nije trebala biti borba za naslov. To jednostavno nije realno za ekipu koja iza sebe ima 20 godina nedovoljnog ulaganja.“
Ipak, ono što posebno želi naglasiti jeste da trenutna sezona ne predstavlja dugoročnu sliku projekta.
Carlos Sainz i Alex Albon ostali su uz Williams upravo zato što vjeruju da je riječ o razvojnom promašaju koji se može ispraviti, a ne o povratku ekipe u dugoročnu krizu.
Za Williams je sada najvažnije da iz ove greške izvuče zaključke.
Vowles je vrlo jasno definisao šta je pošlo po zlu: procesi koji su bili dovoljno dobri za stabilan pravilnik nisu izdržali potpuno novi tehnički izazov. Rezultat je bio pogrešan koncept, pretežak bolid, kašnjenje i mjeseci izgubljenog razvoja.
A sada cijeli oporavak zavisi od toga koliko brzo Williams može ispraviti upravo te temeljne slabosti.
