Četiri boda iz četiri utrke nisu stvar od koje se sastoje titule Formule 1, ali za Haas, to je dokaz onoga što naziva “mijenjanjem igre“.

Nakon što su tijekom zime izrazili zabrinutost da bi sezonu 2024. mogli krenuti iz zadnjeg reda, situacija američke momčadi je puno bolja od toga. U skupini od pet timova koji su bili na začelju, dosadašnji rezultati su ih stavili na 7. mjesto u prvenstvu konstruktora.

Ali najveća transformacija u Haasu nije nešto što se može mjeriti u bodovima. Umjesto toga, može se mjeriti samo načinom razmišljanja, a to je nešto o čemu su vozači Kevin Magnussen i Nico Hulkenberg otvoreno oduševljeni.

Govore o potpuno novom stavu, o timu koji više ne ide na dan utrke sa osjećajem straha da će kliznuti niže zbog problema s degradacijom guma. Hulkenbergu se svidjelo da je to “odbjegli vlak u krivom smjeru.”

Umjesto toga, njihov novi bolid i inžinjerski pristup dao mu je izazivača što znači da se može veseliti borbi nedjeljom – a to je ključ konstantnih bodova.

Kao što je Magnussen rekao: “Činjenica da se možemo boriti u nedjelju je velika stvar. To je promjena igre. To je bilo jako frustrirajuće prošle godine, a čak i 2022. smo vidjeli smo znakove toga. Ali da, to je kao novi početak.”

Upitan o Magnussenovoj procjeni koja je promijenila igru, Hulkenberg je dodao: “Definitivno je da smo u drugačijem okruženju i svijetu u usporedbi sa prošlom godinom.”

Općenito, najveći napredak je došao od karakteristika Haasovog bolida.

“Poravnali smo aerokartu, desenzibilizirajući bolid,” dodao je Hulkenberg. “Činilo se vrlo ključnim i bitnim u ovom trenutku.”

Ali promjena bolida od subote do nedjelje nije nešto što se postiže samo jednim pritiskom prekidača. Timovi ne pišu samo dizajn koji je automatski lakši za gume.

Poboljšano upravljanje gumama je vrhunac i aerodinamičkog i mehaničkog pristupa, a ta su dva faktora zajedno pomogla.

I dok je napredak obećavajući, tehnički direktor Andrea de Zordo rado ističe da bi bilo pogrešno da bilo tko kaže da je Haas odgovorio na sve što treba u vezi sa gumama.

“Potpuno razumjeti je velika riječ. Ali mislim da smo u tome napravili veliki korak,” rekao je De Zordo.

Tehnički direktor vidi napredak kao dvostruku stvar. Prvo, VF-24 dizajn je bolji u ovom području ne sasvim slučajno.

Osvrćući se na promjenu koraka napravljenu ove zime, de Zordo je dodao: “Mislim da smo puno naučili, ali u isto vrijeme mislim da postoje neke karakteristike koje možda čak i nisu bile planirane.”

“Jednostavno se dogodilo da se iz nekog razloga plati više tijekom utrke nego tijekom kvalifikacija ili obrnuto. Tako da je ove godine bolid možda malo bolji u utrci, a vjerovatno je i za nas to bilo iznenađenje.”

“Ali dobra stvar je što gledamo na to i shvatamo korak po korak koji je razlog tome – kako u mehaničkoj tako i u aerodinamičkoj strani. Zatim, gledajući to, pokušavamo raditi u smjeru koji je  dobar za oboje.”

Bilo je i velikih lekcija naučenih iz predsezonskog testa u Bahreinu, gdje se Haas posvetio performansama dugih stintova kako bi razumio svu dinamiku na mjestu sa svojim bolidom.

“To nam je omogućilo da otkrijemo puno stvari,” napomenuo je de Zordo. “Možda mali detalji u postavkama i karakteristikama koje sve čine malo jasnijim. Mislim da je na kraju, problem koji smo imali prošle godine, ovisio o puno stvari, a ne samo o jednoj stvari.”

“Bile su to aero karakteristike, to su bile postavke i stil vožnje. I čini se da smo sve to pokušali spojiti. Puno više razumijevanja ove godine. A također znamo puno stvari koje možemo učiniti.”

“Naravno, za to je potrebno vrijeme. Dakle, radimo na tome. I to je prilično ohrabrujuće jer vjerovatno znači da se možemo poboljšati i tijekom godine.”

Šef Haasa Ayao Komatsu također je govorio o bolidu koji nije nužno brži u svim područjima, ali je bolji tamo gdje je važan.

“Nije da ima općenito bolje prijanjanje jer ako pogledate performanse u brzim zavojima, nismo mnogo brži nego prošle godine,” rekao je Komatsu.

“Ali u smislu, recimo, korisnog downforcea, posebno nazad, puno je bolje. Dakle, vozači znaju šta mogu očekivati.”

“Prošlogodišnji bolid je bio nepredvidiv, tako težak za korištenje, da što god da smo radili na postavljakama ili vožnji, svejedno je otpalo.”

“Ali sa ovogodišnjim bolidom, on ima dovoljno konstantnosti. Iako nije dovoljno brz, još uvijek ima dovoljno konstantnosti da možemo napraviti razliku. Dakle, temelji su tu, pa sada stvarno trebamo pokušati dobiti nadogradnje na bolid. To je izazov.”

Taj izazov počinje u Kini ovog vikenda, gdje tim planira predstaviti svoj prvi paket nadogradnje za 2024. godinu.