Prije nego što je objavljeno da Williams u potpunosti propušta testiranje u Barceloni, tim iz Grovea smatran je jednim od potencijalnih iznenađenja sezone 2026. Razlog za to leži u činjenici da je šef Williamsa James Vowles tokom proteklih dvanaest mjeseci otvoreno govorio o odluci da se rad na bolidu za 2026. započne što ranije.
Pošteno govoreći, Williams je i pored jasnog prioriteta novim pravilima uspio završiti prošlu sezonu na petom mjestu, što je njihov najbolji rezultat još od 2017. godine. Upravo zato se očekivalo da će, s potpunim fokusom na 2026., imati realnu priliku napraviti iskorak. Međutim, neuspješnI prolazak FIA-inih crash testova natjerao je britanski tim da u potpunosti odustane od prve sedmice predsezonskih testiranja u Barceloni.
To Williams automatski stavlja u nepovoljniji položaj u odnosu na konkurente, koji će imati tri puna dana za prikupljanje podataka, njihovu analizu i početno usavršavanje svojih paketa za 2026. Još zabrinjavajuće, Williams bi zbog ovog propusta mogao platiti i dugoročnu cijenu za loše upravljanje projektom.
Williams već u zaostatku
Iako predsezonski problemi nikada nisu idealni, okolnosti u kojima se Williams našao čine ovu grešku posebno neoprostivom. Strategija tima u posljednjih osamnaest mjeseci bila je jasna: maksimalno usmjeriti sve dostupne resurse na bolid za 2026. Već u isto vrijeme prošle godine Williams je najveći dio vremena u zračnom tunelu posvetio novim pravilima.
Nedostatak nadogradnji na prošlogodišnjem FW47 opravdavan je potrebom da se 2026. dočeka s jakim temeljem. U tom trenutku, ovakav pristup smatran je razumnim potezom tima iz sredine poretka koji želi napredovati. Međutim, činjenica da Williams neće ni učestvovati na testiranju u Barceloni sugerira ozbiljnu pogrešnu procjenu. Teško je objasniti kako je do toga došlo, posebno imajući u vidu koliko je tim uložio u projekat 2026.
Vrijedi podsjetiti da je Williams i prije dvije godine imao probleme u pripremi za sezonu 2024. Tada je James Vowles objašnjavao da se promjene rade kako bi se tim restrukturirao i počeo funkcionirati poput vrhunskih ekipa. U tom kontekstu, pitanja koja se sada postavljaju potpuno su opravdana. Najrealnije objašnjenje za trenutnu situaciju jeste ozbiljan propust u dizajnu arhitekture FW48. Ispravljanje tih grešaka zahtijevat će vrijeme, iako je plan i dalje da se bolid pojavi na testiranju u Bahreinu. Ipak, postoji još veći problem koji bi Williams mogao osjetiti tokom 2026.
Pritisak limita budžeta
Šef Ferrarija Fred Vasseur prisustvovao je predstavljanju SF-26 bolida u Fioranu, gdje je italijanski tim bez problema odradio prve krugove sa svojim bolidom za 2026. i priprema se za testiranje u Španiji. Nekoliko sedmica prije tog testiranja, Vasseur je upozorio na jednu od zamki koje bi timovi mogli doživjeti u 2026. godini. Francuz je naglasio da bi neki timovi mogli krenuti previše agresivno u razvoju na početku sezone, što bi se kasnije moglo pokazati kao greška zbog ograničenja limita budžeta.
Upravo je to posebno relevantno za Williams, jer tim već sada troši dragocjene resurse.
Potpuno izostajanje s testiranja u Barceloni ukazuje na ozbiljan problem. Da je riječ o manjem kašnjenju, Williams bi vjerovatno propustio samo dio testiranja, ali bi se ipak pojavio barem posljednjih dana. Ovako, jasno je da situacija zahtijeva veliku rekonstrukciju kako bi FW48 uopće zadovoljio propise i prošao crash testove.
Iz šire perspektive, ovo može imati ozbiljne posljedice. Sredstva koja su trebala biti usmjerena na prve nadogradnje sada se koriste za redizajn osnovne arhitekture bolida. To znači da će se planirani razvoj za prve utrke morati revidirati, a u najgorem slučaju i potpuno promijeniti.
Takav scenario dodatno opterećuje budžet, dok Williams, zbog petog mjesta u prošlogodišnjem poretku konstruktora, već ima manje vremena u zračnom tunelu nego ranijih sezona. Zbog svega toga, tim iz Grovea mogao bi se naći u ozbiljnim problemima. Čak i ako FW48 bude spreman za testiranje u Bahreinu, Williams će i dalje kasniti za konkurencijom. Svaki dodatni problem s pouzdanošću imao bi znatno teže posljedice nego kod drugih timova.
Drugim riječima, gotovo da ne postoji prostor za greške. Posebno je važno naglasiti i utjecaj koji će ovi problemi imati na Carlosa Sainza i Alexa Albona. Bolid za 2026. predstavlja potpuno novu generaciju, s velikim promjenama u načinu upravljanja, ali i u upravljanju energijom i njenim prikupljanjem. Vozači će morati značajno prilagoditi pristup, naročito u trkaćim uslovima.
Razumijevanje kako efikasno štedjeti i koristiti energiju, uz davanje preciznih povratnih informacija, predstavlja veliki izazov za cijeli poredak. Zbog toga svi timovi za 2026. imaju barem jednog iskusnog vozača. Odluka Cadillaca da angažuje dva iskusna vozača donesena je upravo zbog količine novih informacija koje vozači moraju obraditi.
Međutim, Williamsova vozačka postava će u tome biti korak iza konkurencije. Iako simulator i virtualna testiranja mogu djelimično nadoknaditi gubitak vremena na stazi, ništa ne može zamijeniti stvarne kilometre. Sve u svemu, Williams se suočava s višeslojnim problemom na samom početku nove ere. Naredne sedmice mogle bi biti presudne za to kako će tim započeti sezonu 2026. i koliko će im vremena trebati da se vrate u borbu.
