Helmut Marko ne krije očekivanja pred start Velike nagrade Katara. Nakon što je Max Verstappen završio kvalifikacije na trećem mjestu, odmah iza McLarenove vozačke postave Oscara Piastrija i Landa Norrisa, savjetnik Red Bulla uvjeren je da će start odrediti tok utrke. I ne samo zbog pozicija, nego zbog činjenice da je staza u Losailu poznata kao jedna od najtežih za preticanje u cijelom kalendaru.

Prema Marku, nema sumnje kako će Verstappen krenuti agresivno već u prvom zavoju i pokušati probiti oba McLarena prije nego što se kolona stabilizira. U uvjetima gdje je preticanje gotovo nemoguće, a strategija ograničena obaveznim dvostrukim odlaskom u boks, jedina prava prilika za napad bit će prvih nekoliko stotina metara utrke.

Marko otvoreno kaže da Verstappen ne ulazi u utrku kao neko ko će čekati priliku kasnije. Njegova poruka bila je kratka i jasna – napad dolazi odmah.

„Svakako. A kada znaš da je Max pored tebe, većina vozača postane nervozna,” rekao je Marko za Sky Germany, aludirajući na reputaciju četverostrukog prvaka kao vozača koji ne popušta i rijetko ulazi u kompromise na kočenju.

Marko smatra da je ključ utrke vrlo jasan: sve ili ništa u prvom zavoju.

Za motorsport dodatno je pojasnio očekivanja. „Preticanje je gotovo nemoguće. Mislim da sve mora biti riješeno u prvom zavoju ili u prva dva kruga. Ali imamo dva zaustavljanja i to nudi određene taktičke mogućnosti.”

Ipak, i sam potvrđuje da su te taktičke mogućnosti sekundarne — jer ako Verstappen ostane zaglavljen iza McLarena, one neće biti od velikog značaja.

Uoči utrke Red Bull je, prema Marku, uradio važne izmjene na bolidu. Tokom vikenda Verstappen se žalio na loš balans, izrazito podupravljanje koje je prelazilo u preupravljanje u brzim zavojima i poskakivanje pri visokim brzinama. To je značajno ograničilo tempo u kvalifikacijama.

Marko otkriva da je ekipa vratila staru podnicu nakon oštećenja nove verzije, te da je urađeno još nekoliko setup izmjena koje su poboljšale ponašanje bolida.

„Promijenili smo dosta stvari. Prvo smo vratili staru podnicu koja je bila u boljem stanju od oštećene, a zatim napravili još nekoliko izmjena. To je riješilo problem i rezultat se vidio. Cijeli vikend smo bili pola sekunde iza, a sada je zaostatak samo dvije desetinke, što nam daje samopouzdanje.”

Marko dodaje da bi Verstappen mogao djelovati još jače u utrci: „Još sam optimističan jer je razlika na medium i hard gumama bila još manja. Zato vjerujem da možemo biti konkurentni.“

Ako je vjerovati Marku, sve ukazuje na jedan scenarij: Max neće čekati.

McLaren ima prednost startnih pozicija, ali Red Bull ima vozača koji je, kako kaže i sam Marko, „vozač pored kojeg nervoza odmah proradi“.

Start možda traje samo nekoliko sekundi, ali ovog puta — mogao bi odlučiti cijeli vikend, možda i sezonu.