Red Bull nastavlja rotirati timske kolege Maxa Verstappena u nadi da će pronaći drugog vozača sličnog kalibra. Ali taj se vozač jednostavno nije pojavio jer Red Bull nastavlja sa rušenjem svojih talenata. Ali postoji i drugi pristup, gledajući pobjednika na VN Kine. 

Japanski vozač sada je službeno ušao u Red Bullovu verziju ruleta, koju nadzire Helmut Marko. Prethodno je izvučeno ime Liama Lawsona, ali njegova se prilika za slavu brzo pretvorila u noćnu moru. Njegovo dugo očekivano unapređenje uz Maxa Verstappena slavilo se izvan staze, ali u trenutku kada je stao na asfalt na predsezonskim testiranjima u Bahreinu, njegov san se počeo rušiti. Imao je samo dan i pol testiranja u Sakhiru i ukupno tri slobodna treninga u Melbourneu i Kini prije nego što je presuda donesena – i nije bila u njegovu korist. 

Alex Albon, koji je startao na 26 utrka zajedno sa Verstappenom prije nego što je otpušten krajem 2020., možda je to najbolje opisao: “To je kao da koristite računalo sa osjetljivošću miša okrenutom do kraja.” 

Snimka sve govori. U ograničenom vremenu koje je imao, Lawson se neprestano borio protiv trzavih reakcija RB21 i svaki pokušaj da se nosi brzinom kroz zavoje završavao je agresivnim korekcijama i promašenim vrhovima. Bila je to borba od početka do kraja. 

U stvarnosti je Verstappen godinama vozio bolide proizvedene u Milton Keynesu – često brzo, ali sa balansom na oštrici noža. Ipak, čak je i Verstappen podigao zastavu sredinom 2024., ističući da je, otkako je Red Bull odgovorio na sve veću prijetnju McLarena, bolid krenuo još ekstremnijim smjerom i postao je teže voziti. 

Za Marka je prethodno rješenje bilo jednostavno na papiru: pronaći drugog Verstappena. Ali Red Bull juri za vozačem koji ne postoji. I dok Marko čeka čudo, juniorska akademija nastavlja sa obukom mladih vozača za misiju sa malim izgledima za uspjeh. 

Tim se sada nalazi na putu sa dva moguća izlaza; otkrivanje drugog Verstappena ili temeljna promjena u filozofiji kako bi se ponovo dalo prednost voznim karakteristikama. Sve dok se jednom od tih staza ne krene i uspješno realizira, Red Bull će se nastaviti utrkivati sa jednim bolidom – ili, u najboljem slučaju, s jednim i pol. 

Za sada, Markova vizija još uvijek dominira, ali to bi se moglo promijeniti ako Verstappen počne odustajati. Taj scenarij postaje sve vjerojatniji – jedno je stisnuti zube dok se pobjeđuje, a sasvim drugo kada se nagrade počnu smanjivati. 

Sljedeći vikend, na Hondinoj domaćoj utrci, na redu će biti Tsunoda. Ulozi su u njegovom slučaju manji. 

Lawson je bačen u dubinu bez da je vozio cijelu sezonu i bez prethodnog iskustva u Melbourneu ili Shanghaiu. S druge strane, Tsunoda iza sebe ima četiri sezone za Racing Bulls. 

Japanac Također zna da je na raskrsnici karijere – na kraju godine, Honda (njegov ključni podupiratelj) će se rastati od Red Bulla. Tsunoda ima malo za izgubiti. Ako klikne sa RB21, to bi mogao biti napredak. Ako ne, bit će zamijenjen. 

Lawsonova situacija je drugačija. Povratak u Racing Bulls – dobro uhodan put – obično signalizira početak kraja, ali kako uloga Racing Bullsa postaje sve više obrazac zadržavanja, pretvara se u čekaonicu za vanjske prilike, kao što je nedavno bio slučaj sa Pierreom Gaslyem. Šteta je vidjeti kako se putanja tako talentiranog mladog vozača tako drastično mijenja u samo tri mjeseca, ali to je realnost. 

Red Bull je slobodan donositi vlastite odluke, uostalom, niko nije prisiljen na njegov juniorski program pod prijetnjom. 

Ali vrijedi razmisliti o činjenici da Red Bullova metoda nije jedina koja funkcioniše u Formuli 1. U nedjelju navečer, nakon pobjede Oscara Piastrija u Kini, šef McLarena Andrea Stella govorio je o trudu uloženom u pomoć australskom vozaču da raste nakon dvije sezone uz Landa Norrisa. Mjeseci analiza, pregleda utrka i otvorenih rasprava o tome što nije funkcionisalo. Na istom mjestu godinu dana ranije, 2024., Norris je završio drugi, dok je Piastri došao osmi – više od 40 sekundi iza. “Sjećam se da sam se počešao po glavi i rekao Oscaru da se može puno naučiti iz te utrke,” rekao je Stella. “Sada mogu reći da se sav posao koji smo zajedno radili stvarno isplatio.” 

To je također metoda koja funkcionira u modernoj F1.