Ferrari je u Melbourneu možda imao bolid sposoban za pobjedu, ali strateška odluka tokom utrke otvorila je ozbiljno pitanje o tome gdje je zapravo odlučena prva utrka sezone.
Iako je Mercedes na kraju ostvario dvostruku pobjedu zahvaljujući Georgeu Russellu i Andrei Kimiju Antonelliju, tok utrke pokazao je da Ferrari nije bio daleko od samog vrha. Charles Leclerc je završio treći, ali je u velikom dijelu prvog stinta pokazao tempo koji je omogućavao borbu za pobjedu.
Ključni trenutak utrke dogodio se nakon snažnog starta Ferrarija. Leclerc je u ranoj fazi utrke uspio preuzeti vodstvo i u nekoliko narednih krugova održavati kontrolu nad Russellom, koji je pokušavao pronaći priliku za napad.
Podaci sa staze ukazivali su na to da Ferrari u tom trenutku ima vrlo stabilan tempo, posebno kroz zavoje Albert parka, gdje je Leclerc mogao održavati visoku brzinu i neutralizovati pokušaje Mercedesa da smanji zaostatak.
Posebno je bilo zanimljivo upravljanje energijom pogonskog sklopa. Ferrari je u tom dijelu utrke uspijevao efikasno puniti bateriju, što je Leclercu omogućavalo da na pravcima koristi dodatnu električnu energiju i tako odbija Russellove pokušaje napada.
Takav balans između brzine u zavojima i upravljanja energijom značio je da Ferrari u tom trenutku ima potpun odgovor na tempo Mercedesa.
Međutim, tok utrke promijenio se tokom prve faze virtualnog sigurnosnog automobila. U takvim situacijama timovi često koriste priliku za odlazak u boks jer je gubitak vremena znatno manji nego tokom normalnih uvjeta utrke.
U tom trenutku Ferrari je kontrolisao utrku, ali odluka da Leclerc ostane na stazi promijenila je stratešku sliku ostatka utrke.
Ferrari odlučio ostati na stazi
Ta odluka kasnije se pokazala presudnom. Kada je Ferrari obavio zaustavljanje u boksu u normalnim uvjetima utrke, gubitak vremena bio je znatno veći nego što bi bio tokom virtualnog sigurnosnog automobila.
Upravo u tom trenutku Mercedes je dobio stratešku prednost koja je Russella vratila u kontrolu utrke.
Leclerc je nakon toga pao iza Mercedesa i više nije imao priliku vratiti vodstvo. Ferrari je do kraja utrke zadržao solidan tempo, ali bez strateške prednosti bilo je teško ponovo doći u poziciju za napad na pobjedu.
Zanimljivo je da su performanse Ferrarija kroz zavoje bile među najboljima tokom vikenda, što je nakon utrke potvrdio i vozač McLarena Lando Norris.
„Mislim da Ferrari, barem prema onome što jasno vidimo, ima najbolji bolid. Njihove brzine kroz zavoje su nevjerovatne,“ rekao je Norris.
Takva procjena dodatno naglašava koliko je strateški trenutak tokom virtualnog sigurnosnog automobila mogao imati utjecaj na konačan rezultat utrke. Dok je Mercedes na kraju imao kontrolu nad završnicom, Ferrari je u ranom dijelu utrke pokazao tempo koji je mogao promijeniti tok događaja.
Upravo zbog toga Melbourne ostavlja otvoreno pitanje koje će vjerovatno pratiti naredne utrke: da li je Mercedes pobijedio zahvaljujući ukupnoj brzini paketa – ili je Ferrari propustio priliku u trenutku kada je strategija mogla odlučiti utrku.
