Legendarna Imola mogla bi se vratiti u kalendar Formule 1 već ove godine, ukoliko sigurnosna situacija na Bliskom istoku prisili organizatore na promjene završnice sezone. Prema informacijama koje donosi The Race, italijanska staza je ušla u najuži izbor kao moguća zamjena za jednu od utrka koje bi mogle biti otkazane.
Nakon eskalacije sukoba između Sjedinjenih Američkih Država i Irana, povratak Velike nagrade Bahreina već je praktično otpao, a sada raste zabrinutost i oko održavanja završnih utrka u Kataru i Abu Dhabiju.
Formula 1 zbog toga priprema rezervne opcije kako bi, u slučaju dodatnih otkazivanja, mogla brzo reagirati i ispuniti planirani kalendar.
Prema dostupnim informacijama, Malezija je trenutno prvi izbor za termin koji je prvobitno bio rezerviran za Bahrein, dok bi u slučaju otkazivanja utrka u Kataru i Abu Dhabiju bila dodana još jedna utrka nakon Las Vegasa, najvjerovatnije 6. decembra.
Upravo se u tom scenariju pojavljuje Imola. Iako se ranije smatralo da je portugalski Portimao najozbiljniji kandidat zbog povoljnijih vremenskih uvjeta i spremne infrastrukture, posljednjih dana pojavile su se sumnje u realizaciju takvog plana. Naime, Algarve staza ima ugovor za organizaciju Velike nagrade Portugala 2027. i 2028. godine te želi završiti dodatne radove na infrastrukturi prije povratka Formule 1. Organizacija utrke već ovog decembra mogla bi poremetiti te planove.
Zbog toga je Imola postala jedna od glavnih alternativa.
Imola se vratila se u Formulu 1 2020. godine tokom pandemije COVID-19, nakon čega je ostala dio kalendara sve do 2025. godine. Izdanje iz 2023. bilo je otkazano zbog katastrofalnih poplava u regiji Emilia-Romagna, ali je staza nastavila biti domaćin sve do isteka ugovora.
Ipak, organizacija utrke početkom decembra donijela bi i određene izazove. Prosječna dnevna temperatura u Imoli u tom periodu iznosi svega oko 7 °C, dok je prosječna temperatura zraka oko 4 °C, što bi moglo predstavljati veliki problem za zagrijavanje guma i ostvarivanje optimalnih performansi bolida.
S druge strane, Formula 1 vidi i određene prednosti ovakvog scenarija. U sezoni u kojoj je Kimi Antonelli jedan od glavnih kandidata za naslov svjetskog prvaka, dok Ferrari vodi veliku borbu za naslov konstruktora, završnica prvenstva u Italiji mogla bi imati poseban značaj. Dodatnu simboliku daje i činjenica da je izvršni direktor Formule 1 Stefano Domenicali upravo iz Imole.
Konačna odluka o mogućim promjenama kalendara očekuje se vrlo brzo. Velik utjecaj na planove Formule 1 trebala bi imati i odluka FIA-inog Svjetskog vijeća za motorsport, koje ovog vikenda razmatra sudbinu završnih utrka WEC-a u Kataru i Bahreinu.
Upravo će sigurnosna procjena za ta dva događaja u velikoj mjeri odrediti hoće li Formula 1 zadržati planirani završetak sezone na Bliskom istoku ili će posegnuti za alternativnim rješenjima, među kojima je Imola trenutno jedan od najozbiljnijih kandidata.
