Lando Norris je nakon VN Sjedinjenih Američkih Država otvoreno govorio o trenutnim problemima McLarena i posebno izdvojio razvoj MCL40 kao jedno od područja u kojem ekipa više ne uspijeva držati korak s direktnim rivalima. Britanac smatra da nadogradnje koje McLaren donosi rade prema očekivanjima, ali ne donose dovoljan napredak upravo na dijelovima bolida gdje je ekipi najpotrebniji.
Norris je utrku u Austinu završio na 5. mjestu, iza Kimija Antonellija, Charlesa Leclerca, Maxa Verstappena i Lewisa Hamiltona, dok je Oscar Piastri završio dvije pozicije iza njega. Nakon vikenda u kojem je McLaren ponovo zaostajao za Mercedesom, Ferrarijem i Red Bullom, Norris je jasno poručio da MCL40 trenutno nema dovoljno performansi u ključnim područjima, posebno u sporim zavojima i kada je riječ o prijanjanju zadnjeg kraja.
„Samo se nadaš da ćeš staviti nešto novo na bolid i da će odjednom biti magično, da ćeš biti mnogo brži i odmah se boriti za podijum,“ rekao je Norris za F1TV.
Ipak, problem prema njegovim riječima nije u tome što McLarenove nadogradnje uopće ne rade. Norris tvrdi da one donose ono što je ekipa očekivala, ali da dobitak nije dovoljno velik tamo gdje su slabosti bolida najizraženije.
„Sve radi kako treba, ali Ferrari je donio nadogradnje, svi timovi i dalje donose nadogradnje i one daju rezultat. Kod nas jednostavno ne donose dovoljno na mjestima gdje nam je to najpotrebnije,“ objasnio je.
Upravo je taj dio njegove izjave posebno značajan nakon Austina. Ferrari je posljednjim paketom napravio vidljiv korak naprijed, dok je McLaren tokom vikenda ponovo imao poteškoća u dijelovima staze gdje je potrebno jako mehaničko prijanjanje i stabilan zadnji kraj.
Norris je kao najveću slabost MCL40 izdvojio spore zavoje, problem koji se prema njegovim riječima ne pojavljuje samo u Austinu, nego traje već duže vrijeme.
„U sporim zavojima jednostavno nismo ni blizu nivoa na kojem trebamo biti. Treba nam mnogo više prijanjanja zadnjjeg kraja pri malim brzinama. To je naš problem već dugo i izgleda da ga je veoma teško riješiti,“ rekao je Norris.
Kada je direktno upitan znači li to da McLaren trenutno ima četvrti najbrži bolid, njegov odgovor nije ostavio mnogo prostora za drugačije tumačenje.
„Da, mislim da je to prilično očigledno,“ odgovorio je.
Zbog manjka čiste brzine McLaren je tokom utrke morao pokušati drugačijim pristupom. Norris je dugo ostao na starim hard gumama i pokušao iskoristiti mogućnost da eventualni VSC ili SC promijene odnos snaga u njegovu korist.
„Pokušali smo. Nismo imali tempo za borbu naprijed, tako da smo morali pokušati nešto drugačije. Da je došao VSC ili SC, bili bismo u jako dobroj poziciji za podijum, možda čak i za 2. mjesto u jednom dijelu utrke,“ dodao je.
Takav scenarij se nije ostvario na način koji bi McLarenu donio veliki dobitak, pa je Norris na kraju morao braniti poziciju na gumama koje su već bile znatno istrošenije od onih na bolidima njegovih rivala.
Britanac je ipak smatrao da je iz vlastite utrke izvukao gotovo maksimum koji je bio dostupan.
„Osjećam da sam danas odvozio dobru utrku. Tempo je bio jak i mislim da sam izvukao sve što sam mogao, tako da moram biti zadovoljan iako 5. mjesto ne zvuči posebno dobro.“
U završnici je Verstappen uspio proći Norrisa na znatno svježijim gumama. Nakon što je Norris morao trošiti dodatnu energiju za odbranu, a Red Bull dobio bolju poziciju za napad, razlika u stanju guma postala je prevelika da bi McLaren mogao zadržati mjesto.
Austin je zato za McLaren ponovo otvorio pitanje razvoja bolida tokom završnog dijela sezone. Norris ne tvrdi da nadogradnje ne rade, već da njihov učinak nije dovoljno velik na područjima gdje MCL40 najviše zaostaje.
U trenutku kada Ferrari, Mercedes i Red Bull nastavljaju pronalaziti dodatne performanse, Norris smatra da McLaren mora pronaći više prijanjanja zadnjeg kraja i značajno popraviti ponašanje bolida u sporim zavojima. Upravo tu, prema njegovim riječima, leži najveća razlika između onoga što trenutni paket donosi i onoga što je potrebno da bi se McLaren ponovo borio pri samom vrhu.
