Charles Leclerc je bio podijeljen na dva dijela kada je govorio nakon utrke u Kini: s jedne strane optimizam zbog prikazanog tempa, s druge strane žaljenje jer ga je oštećenje krila od kontakta sa Hamiltonom na početku VN Kine koštalo 30 bodova downforcea, što je onemogućilo njegove šanse da bude u poziciji za pobjedu. Što se tiče Japana, moraju poboljšati leteći krug. 

Nakratko, prema sredini utrke, činilo se da je Charles Leclerc u pravoj borbi za postolje. Međutim, nakon prelaska preko cijne linije, poredak je pokazao da je Ferrari tek na petom i šestom mjestu, ali je nakon utrke došlo do diskvalifikacije oba vozača. 

Ipak, vikend ostavlja pozitivne osjećaje za Monežanina, koji je Kine otišao sa određenim entuzijazmom i žaljenjem, jer smatra da je postojao potencijal za borbu za pobjedu. Prema Leclercu, dva su elementa negativno prevagnula: startna pozicija i oštećenje prednjeg krila. 

Monežanin je tokom prvog kruga došao u kontakt sa svojim timskim kolegom u 2. zavoju, što je Leclerc definisao kao trkaći incident zbog normalnog razdvajanja putanje, s njim potpuno unutra dok je Hamilton odabrao širu liniju i zatim se zatvorio prema zavoju 3. 

“Niko od nas nije napravio ništa loše. Bio sam unutra pripremajući se za 3. zavoj, dok je Lewis bio izvan. Mislio sam da će ostati tamo, ali imao je svako pravo preći, ali nisam očekivao da će preći,” rekao je Leclerc nakon utrke objašnjavajući kontakt. 

Glavni problem je što je upravo zbog ove nesreće Monežaninu otpala čelna ploča na lijevoj strani prednjeg krila, koja je bila najviše opterećena na stazi punoj dugih desnih zavoja. Prema podacima koje je procijenio Ferrari, šteta bi odgovarala gubitku od oko 30 bodova downforcea: gubitak koji se smatra značajnim. 

“Postoji malo frustracije jer, iskreno, mislim da je utrka prošla dobro s jedne strane, imali smo odličan tempo. S druge strane, šteta je, jer nismo mogli u potpunosti iskoristiti potencijal, također zbog oštećenja prednjeg krila,” pojašnjava on. 

“Kada izgubite downforce, to nikada ne možete stvarno popraviti. Na kraju, balans između prednjeg i zadnjeg dijela nije bio tako loš, ali ste ipak izgubili 30 bodova downforcea, što je stvarno puno na frontu performansi,” dodao je Monežanin, naglašavajući kako vjeruje da je, bez oštećenja, također postojao potencijal za ostvarivanje najviše stepenice pobjedničkog postolja. 

“Razočaran sam jer je 30 bodova stvarno puno, tako da iskreno mislim da je danas pobjeda bila nadohvat ruke jer je tempo bio stvarno dobar,” istakao je vozač Ferrarija. 

Glavni problem gubitka trideset boova downforcea je dvostruk: s jedne strane, gube se performanse, ali s druge strane to također utiče na potrošnju guma. Leclerc je objasnio da je zbog te štete prednje gume trošio znatno brže. Djelomično, ovaj faktor može objasniti zašto je iz situacije u kojoj se borio za postolje završio tek na petom mjestu. Odluka da se ne zamijeni prednje krilo isključivo je bila strateška – kako se ne bi gubilo previše vremena i izbjeglo zapadanje u gužvu. 

Uz to, postojala je još jedna otežavajuća okolnost – prljavi zrak. Nakon što se približio Russellu, Leclerc nije djelovao kao da može ozbiljno napasti: ne samo da je Mercedes imao izvanrednu brzinu na pravcima, već je i za njega ključna razlika bila u trakcija iz 12. zavoja. 

“Ono što sam mislio pod aerodinamički otpor jeste ono što su radili izlaskom iz 12. zavoja, imaju odličnu trakciju i zapravo mislim da smo mi bili jači svuda drugdje na stazi. Ali bili su previše jaki izlaskom iz 10. i 12. zavoja, i bilo mi je nemoguće da ih preteknem pri kočenju u 14. Zavoj.” 

Ipak, Leclerc je dao pozitivnu ocjenu vikenda u pogledu tempa, ali je također upozorio na izazove naredne utrke u Japanu i, što je još važnije, na aspekte koje treba poboljšati kako bi se ravnopravno borio za pobjede.