Williams se suočava sa onim za što se nada da će biti posljednja od mnogih prelaznih sezona u Formuli 1. Uoči ključnih ciljeva 2026., kako izgleda dobra godina za Alexa Albona i Carlosa Sainza? 

 “Ne želim ponavljati da ovu godinu žrtvujemo za slijedeću. Ali ova je godina definitivno vrijeme da to učinimo.” 

Ova rečenica uvelike sažima mišljenje Alexa Albona o nadolazećoj Williamsovoj sezoni, ističući laserski fokus tima na hvatanje pravog vala 2026. kada F1 predstavlja potpuno nove bolide. 

Ali to ne znači da Williams ove godine samo baca ručnik. Performanse u F1 nisu prekidač za svjetlo koji možete uključiti, već rezultat dugog procesa postavljanja pravih ljudi za izgradnju pobjedničke kulture i pravih alata za provedbu te vizije. Tim koji bi u budućnosti trebao ubrati plodove velike obnove većinom je isti tim koji danas vodi tvornicu Grove, a šef tima James Vowles otkriva da je osoblje tima već naraslo na preko 1.000 ljudi. 

Mnogi dijelovi koje ti ljudi pomažu izgraditi Williamsu već bi se trebali naći zajedno ove godine, bilo da se radi o boljim idejama, alatima ili metodologijama. Neki od njih su već na mjestu, što dokazuje kontrast između Williamsovog predstavljanja prošle sedmice i njegove strašne situacije prije 12 mjeseci, kada je njihov bolid za 2024. došao kasno i ozbiljno otežan. 

“Bolid će biti na granici težine i na vrijeme,” rekao je Vowles. “Pokazali smo svijetu da možemo izraditi bolid prema ispravnom standardu i natjerati ga da izađe iz garaže u roku od jedne minute. Dakle, to su dvije vrlo različite promjene u odnosu na ono gdje smo bili prošle godine. Kvaliteta pristajanja, kvaliteta izrade, kvaliteta proizvoda veliki su korak prema gore. Pakiranje je još jedan korak prema gore. A još nismo ni ušli u aerodinamiku, ovjes i performanse.” 

“Svako područje koje pogledam na bolidu za mene je samo svijet razlike u odnosu na ono gdje smo bili prije. Nismo završili na našem putovanju i nisam ovdje i ne stojim na kutiji za sapunicu govoreći da smo mjerilo, već smo na pravom putu da se tamo vratimo.” 

Uprkos svim tim opipljivim dobicima, Williams neće biti siguran je li pobijedio svoje direktne suparnike sve do kraja testa u Bahreinu, a vjerojatno čak ni do kvalifikacija u Melbourneu. Albon bi želio ciljati na “gornju polovicu sredine grida”, ali kaže da se njegova procjena je li Williams na pravom putu još uvijek više temelji na momentumu promjene koji može vidjeti iza kulisa nego na satnici. 

“Volio bih vidjeti da ćemo sigurno napraviti iskorak u odnosu na prošlu godinu, samo što se tiče kvantifikacije to je malo teško reći,” dodao je. “Volio bih se boriti u gornjoj polovici te borbe na sredini grida. Vidjet ćemo kolika je borba na sredini grida ove godine. Mislim da će biti bliže čak i ka najboljim timovima.” 

Neke od promjena na koje Albon nagovještava povezane su sa pohodom zapošljavanja u koji je Williams krenuo, ali i sa infrastrukturnim projektima koje je tim pokrenuo. Dani praćenja dijelova bolida putem Microsoft Excel lista sada su također relikt prošlosti koji izaziva crvenilo. Sve je to dio procesa u koji je Vowles krenuo kada ga je u januaru 2023. angažirao vlasnik tima Dorilton Capital, a čija posljednja faza neće biti dovršena najranije do 2027. 

“Svi su složni da želimo osvajati naslove. Ono što mogu pokazati je vrlo jasan napredak koji se odvija u infrastrukturi, kulturi, tehnologiji koja se pokreće, selimo se u novu zgradu,” pojašnjava on. “Ove godine donosimo ono što mislim da će biti referentni simulator pokretanja u gužvi. Donosimo alate i tehnologije koji dolaze ove godine. To je započelo 2023., pa ako se fokusirate na slijedeću godinu, propustit ćete dugoročnu evoluciju.” 

“Postoje dijelovi koje danas radimo, a neće biti dostupni prije 2027. To je nesreća, ali to je dio dužeg putovanja. Činjenica da smo sa 700 ljudi prešli na više od 1.000 pojedinaca znači da ćete imati malo ploda, samo proizvodeći bolji bolid – dodajući mu više performansi. Ali smatram da je to sekundarno u odnosu na dugoročna ulaganja koja će nas dovesti tamo gdje trebamo biti.” 

Vowles odbacuje bilo kakve usporedbe sa Sauberom, gdje su mnogi smatrali da je ogromna fokusiranost na 2026. naškodila prošlogodišnjim performansama, i time narušilo njihov moral. 

“Postavljam vam pitanje unazad. Mislite li da se to dogodilo u jednoj godini ili mislite da je to bilo više godina? To je poenta, trebalo je više godina da se to dogodi, tako da je potrebno više godina da se vrati,” rekao je šef Williamsa. 

Vowles kaže da tim, koji je prvi put postavio bolid 2025. u zračni tunel još u martu prošle godine, već ima na umu čvrst datum završetka razvoja svog bolida tokom sezone, iako nije otkrio kada će Williams u potpunosti preći na projekt 2026. 

“Ne u ovom trenutku,” istakao je. “Uglavnom zato što želim vidjeti kako ćemo izaći na vrata, ali pristranost je jako usmjerena prema 2026. Drugog januara, bio je prvi zakonski datum kada je naš bolid za 2026. bio u zračnom tunelu i od tada nije izašao. Unaprijedili smo razvoj na 2025. što je više moguće da bismo potom uveli u početak bolida 2026. Jedina stvar koja će napraviti razliku je očito kada okrenemo točak u Australiji. Ali čak ni tada, ne mislim da će se naš put promijeniti gdje jesmo.”