Christian Horner kaže da Red Bull neće prisiljavati Maxa Verstappena da ostane u momčadi ako trostruki svjetski prvak odluči da napusti ekipu sa kojom je osvojio tri titule.
Verstappen ima ugovor sa sustrijskom momčadi timom do 2028., ali njegova je budućnost bila predmet intenzivnih nagađanja posljednjih sedmics zbog previranja u vrhu Red Bulla.
Usred onoga što se čini kao bitka za moć za kontrolu u Red Bullu i njegovim timom, sugestije tijekom vikenda da bi sportski savjetnik Helmut Marko mogao biti prisiljen napustiti Verstappena su potaknule neke oštre riječi.
Sugerisao je da bi Red Bull, ako Marko ode, imao “problem” jer bi ga to također moglo dovesti do odluke da više ne želi ostati u momčadi.
Govoreći u Saudijskoj Arabiji, Verstappen je rekao: “Uvijek sam jasno davao do znanja da on [Marko] mora ostati. Ne mogu nastaviti bez njega.”
Verstappenove oštre riječi po tom pitanju mnogi su smatrali jasnom političkom porukom višem menadžmentu Red Bulla o posljedicama poduzimanja radnji protiv Marka.
Međutim, Nizozemac je bio manje dvosmislen u svojoj podršci prema šefu momčadi Christianu Horneru – kojeg je njegov otac Jos otvoreno pozvao da napusti tim kako bi izbjegao da se momčad rasparča.
Horner je itekako svjestan značaja Verstappenove javne podrške Marku i njegovih tvrdnji da ne bi želio ostati ako izgubi svog bliskog saveznika.
Međutim, Horner je jasno dao do znanja da ako Verstappen tako snažno misli da neće ostati u momčadi, onda ga ne bi slijepo držao svog ugovora.
“To je kao i sve u životu: ne možete nekoga prisiliti da bude negdje samo zbog komada papira,” rekao je Horner.
“Ako netko nije želio biti u ovoj momčadi, onda nećemo prisiljavati nekoga, protiv njegove volje, da bude ovdje. To vrijedi bilo da se radi o operateru stroja, ili dizajneru, ili nekome u nekoj od funkcija podrške koja prolazi kroz posao.”
“Biti uključen u ovakav tim uključuje predanost i strast. Max to ima. To smo vidjeli, on je tu od svoje 18. godine.”
“Ne sumnjam u njegovu predanost i strast prema naprijed.”
Hornerovi navodi su značajna promjena u tonu u odnosu na njegov stav prije VN Saudijske Arabije, kada je rekao da ne sumnja da će Verstappen ispoštovati svoj ugovor.
Razumije se da na višoj razini unutar Red Bulla raste frustracija zbog načina na koji su interni problemi unutar tima prikazani u medijima putem curenja informacija i privatnih brifinga.
Markove izjave za televiziju o potencijalnoj suspenziji, Verstappenove naknadne prijetnje odlaskom i daljnje kritike njegovog oca Josa o Horneru u novinama, također se smatraju beskorisnim u pokušaju novog uspostavljanja mira unutar operacije F1.
I dok se Verstappen smatra jednim od ključnih stubova u nedavnom uspjehu Red Bulla, nije nemoguće da se, ako se tjeskoba izvan staze nastavi nesmanjenom brzinom, to može smatrati cijenom koju ne vrijedi platiti u bilo kakvom pokušaju da ga se zadrži ako želi otići.
No iako situacija nije idealna, Horner inzistira na tome da to nije narušilo odnos sa trostrukim prvakom.
“Potpuno je u redu s Maxom,” tvrdi Britanac. “Dobro radi unutar tima. Nema napetosti, nema stresa, a vidi se koliko je opušten u garaži sa svima u momčadi.”
“To se također odražava na njegove performanse na stazi. Stoga, ne vidimo nikakvih problema oko Maxa.”
I dok druge momčadi pokušavaju iskoristiti neizvjesnost u Red Bullu kako bi odvukle Verstappena, Horner misli da će performanse bolida na kraju biti odlučujući faktor u onome što će se sljedeće dogoditi.
“Gledajte, siguran sam da bi svaka momčad u paddocku voljela imati Maxa,” dodao je. “Ali kao što je Toto također rekao, najbolji vozači uvijek žele biti u najboljim bolidima.”
“Mi smo tim. Max je danas ostvario svoju 56. pobjedu u utrci i svoje 100. postolje, a svi su bili u Red Bullovim bolidima. Kao tim, zajedno radimo izuzetno dobro.:
“Ipak, nikad ne možeš reći nikad. Ako vozač ne želi biti negdje, onda će otići negdje drugdje, ali kao tim, ne vidim nijedan razlog zašto bi itko želio izaći iz ovog tima. Mislim da ima veliku podršku oko sebe i radi sjajan posao sa sjajnim bolidom.”
