Max Verstappen brani svoju pole poziciju na VN Velike Britanije protiv McLarena u intrigantno drugačijoj postavci bolida.

Kvalifikacije za Veliku nagradu Velike Britanije bile su same po sebi zanimljive – šest najbržih vozača u Q3 bilo je unutar 0.229 sekundi. Još zanimljivije su bile različite postavke bolida koje su ih dovele do tih vremena.

Ferrari, u rukama Charlesa Leclerca i Lewisa Hamiltona, bio je brz u brzim zavojima, ali sporiji na pravcima, dok je Verstappen, koji je osvojio pole poziciju, odabrao zadnje krilo sa manjom razinom downforcea, čime je njegov RB21 postao “raketa” na pravcima, ali je gubio na brzini u tehnički zahtjevnijim dijelovima staze. McLarenovi vozači, Oscar Piastri i Lando Norris, imali su postavke koje su bile negdje između ta dva pristupa.

Verstappen je objasnio da je prelazak na krilo sa manjim downforceom bio praktično obavezan nakon što je u petak patio od snažnog podupravljanja – osobine koju prezire. Smanjivanjem pritiska na zadnjem dijelu bolida, Red Bull je uspio bolje izbalansirati bolid, što je Verstappenu omogućilo više preciznosti u zavojima drugog sektora i osvajanje pole pozicije, ali može zahvaliti i pogreškama oba vozača Ferrarija.

„Za nas je to izgledalo kao najbolja opcija. Više downforcea nam ne bi odgovaralo,“ rekao je Verstappen.

„Zanimljivo je da je Ferrari nevjerovatno brz u zavojima, ali spor na pravcima. McLaren je negdje u sredini. A mi smo vrlo brzi na pravcu, ali spori u zavojima. Bit će zanimljivo vidjeti kako će se sve odvijati – i u pogledu ponašanja guma. Nadam se uzbudljivoj utrci među više timova. Mislim da će sve zavisiti od toga ko najbolje sačuva gume tokom stinta.“

Ali kakav će utjecaj Verstappenova postavka krila imati na njegove šanse? Hoće li biti reprizuaVN Japana, gdje McLareni, iako nešto brži, nisu uspjeli ni prići Verstappenu? Ili će pojačano trošenje guma na Silverstoneu značiti da će aktuelni prvak prerano istrošiti svoj set? U igru se uključio i Ferrari, koji ima izuzetno snažan trkaći tempo, gdje je Charles Leclerc imao najduži stint i najbolje vrijeme.

Zašto manji downforce možda neće negativno utjecati na trošenje guma kod Verstappena

S obzirom da je Verstappen najbrži na pravcima, jasno je da proći ga u zavjetrini koristeći DRS neće biti tako lako. Preticanje možda neće biti toliko teško kao u Suzuki, ali i dalje će predstavljati izazov na Silverstoneu. McLaren će, kao i obično, morati nadoknaditi kroz upravljanje gumama.

Iako se općenito smatra da veći aerodinamički pritisak pomaže očuvanju guma, način na koji Verstappen stvara svoje vrijeme po krugu može značiti da će manje opteretiti gume.

„Moramo samo osigurati da se prednje gume ne pregrijavaju,“ naglasio je Verstappen slabost Red Bulla ove sezone. „To nam je generalno veliki problem. Možda će nam sadašnje postavke pomoći u tome. Brzi smo na pravcima. Nismo tako brzi u zavojima, ali se nadamo da ćemo to nadoknaditi.“

Šef McLarena, Andrea Stella, također je oprezan zbog Verstappenovog snažnog tempa na dugim stintovima, i smatra da njegove postavke možda neće raditi protiv njega.

„Izgleda da je Max, na osnovu vremena koja je postizao u petak sa više goriva, vrlo ozbiljan kandidat za pobjedu na VN Britanije,“ rekao je Stella.

„Na ovoj stazi i u ovim uslovima, vjerujemo da ne postoji jaka veza između nivoa downforcea i trošenja guma. Jer, ako ste brzi na pravcima, morate zapravo manje forsirati u zavojima. Ako se oslanjate na pravljenje vremena u zavojima, morate više pritiskati u njima, što može dodatno opteretiti gume.“

„Dakle, nije sigurno da će Red Bullovo krilo sa manje downforcea nužno dovesti do većeg trošenja guma. Vidjet ćemo je li to bila dobra odluka za tempo u utrci i očuvanje guma – ili nije.“

Prijetnja kiše

Sve to se može promijeniti ako kiša potraje. Nebo se otvorilo iznad Northamptonshirea ujutro, iako se očekuje da će se do 16 sati, kada starta utrka, vrijeme stabilizirati.

„Moramo pričekati i vidjeti kakvo će vrijeme biti – hoće li biti kiše ili ne,“ rekao je Verstappen. „Brzina na pravcu je dobra, ali morate znati upravljati gumama ovdje. Vrlo je teško uz ovoliko brzih zavoja.“

Ako se staza ipak osuši, Red Bull – kao i Mercedes, koji zaostaje za vodećom trojkom – mogli bi imati korist od nižih temperatura koje bi Pirellijevim gumama išle na ruku.

„S obzirom na to da prognoze govore da će biti još hladnije, utrci pristupamo sa pouzdanjem,“ rekao je optimistični Red Bullov savjetnik Helmut Marko.

„Ono što je potpuno promaklo svima je to da je Max imao najbrži dugi stint u petak…“