Ferrari nije imao posebno uvjerljiv petak u Suzuki: tim se trenutno suočava ne samo s deficitom u snazi pogonske jedinice, već i s problemom balansa, koji vozači smatraju daleko od idealnog radnog prozora. To stvara mješavinu realizma i samopouzdanja – s jedne strane svjesnost da je zaostatak za vodećima značajan, a s druge uvjerenje da postoji prostor da se razlika smanji kroz postavke.

Pogled na podatke s petka jasno pokazuje da je jedini dio staze gdje je Ferrari bio zaista konkurentan bio najsporiji segment, posebno ukosnica u srednjem sektoru. U svim ostalim dijelovima, Suzuka kao staza zahtijeva veliku količinu raspoložive energije, pa ne čudi što su Mercedesove pogonske jedinice vrlo konkurentne, naročito na pravcima – upravo tu Ferrari gubi najviše vremena.

Mnogo toga zavisi i od načina na koji se bolid puni energijom. U brzim zavojima prvog sektora Mercedes je bio najbrži, ali je patio zbog dva faktora: niže brzine na startno-ciljnom pravcu i nedostatka energije na izlazu iz posljednjeg zavoja. U krugu Georgea Russella maksimalni limit punjenja dostignut je znatno ranije nego kod njegovog timskog kolege, što ukazuje na neoptimalno upravljanje energijom kroz cijeli krug.

Radi se o kombinaciji faktora, a ne o jednom jedinom problemu – posebno na stazi gdje je količina dostupne energije bila manja nego što se očekivalo. Situacija tako više podsjeća na onu viđenu u Melbourneu nego na scenarij iz Kine, sa svim implikacijama koje to nosi u upravljanju raspodjelom energije i njenim korištenjem tokom kruga.

Međutim, prema Lewisu Hamiltonu, još uvijek ima mnogo posla kada je riječ o balansu bolida. Čak ni u dužim stintovima osjećaj nije bio idealan, što je Britanac istakao i putem radija, uz određeni nedostatak samopouzdanja koji ga je sprječavao da maksimalno napadne. To je posebno važno na stazi poput Suzuke, gdje je potreban izuzetno precizan bolid pri ulasku u zavoj, kao i kroz srednje i brze sekcije, a svaka nesigurnost odmah se pretvara u izgubljeno vrijeme.

„Mislim da je ovo slično onome što smo ovdje imali i ranije, i staza je fantastična. Ukupno gledano, bolid djeluje dobro, samo trenutno nije dovoljno brz i mislim da je to uglavnom problem balansa. Moramo naporno raditi večeras kako bismo razumjeli kako ga možemo bolje podesiti,” rekao je Lewis Hamilton.

„Na kraju, gubite mnogo vremena na pravcima: trenutno je to četiri desetinke do prvog zavoja u odnosu na McLaren. Dakle, način korištenja energije ima utjecaj, siguran sam da tu možemo napraviti bolji posao, a mislim i da ima još performansi koje možemo izvući iz bolida ako pogodimo prave postavke,” dodao je Lewis Hamilton.

S druge strane, McLaren je očigledno usvojio drugačiji pristup upravljanju energijom, s ciljem da u prvi zavoj ulazi s prednošću većom od 15 km/h u odnosu na Ferrari, ali i Mercedes. Mercedes, pak, više čuva energiju za ubrzanja u drugom i trećem sektoru, pri čemu W17 uspijeva nadoknaditi dio zaostatka u protočnim dijelovima staze.

Jedna od najviše diskutovanih tema uoči utrke bio je i takozvani “super clipping”, jer uz mali broj ozbiljnih tačaka kočenja postaje neophodno pronaći alternativne načine za povrat energije. Prvi je korištenje MGU-K sistema u prvom sektoru, gdje prijanjanjem igra veću ulogu nego sama snaga motora – pri popuštanju gasa pogonska jedinica preuzima ulogu i vraća energiju. Drugi je super clipping na pravcima, što u određenoj mjeri umanjuje atraktivnost pojedinih dijelova staze.