Povratak bolida na stazu označio je početak zvaničnih zimskih testiranja u Bahreinu, a nakon zatvorenog protresanja u Barceloni, ekipe su odmah krenule s ozbiljnim programima. Prvi od ukupno šest dana testiranja donio je i prve tehničke naznake u novoj eri, a iako je jutro proteklo bez većih incidenata, kratka crvena zastava ipak je prekinula program.
Razlog je bio vozač Williamsa Franco Colapinto, koji je zaustavio bolid na stazi, nakon čega je vraćen u boks. Osim tog kratkog prekida, program se odvija prema planu, ali već sada postoje detalji koji zaslužuju pažnju.
Jedna od prvih velikih tema je radikalno izmijenjeni Audi R26, koji se na stazi pojavio u znatno drugačijem izdanju u odnosu na specifikaciju viđenu u Barceloni. Tim izvršnog direktora Mattije Binotta u Španiji je koristio relativno osnovnu verziju bolida kako bi prikupio kilometre i provjerio osnovne sisteme. U Bahreinu je situacija drugačija – Audi je među prvima predstavio ozbiljne aerodinamičke nadogradnje, potvrđujući da je rani program u Barceloni bio strateški potez.
Međutim, poseban fokus jutra bio je na Ferrariju. Za upravljačem SF-26 se nalazio se Lewis Hamilton, koji je u Sakhiru odradio 52 kruga u jutarnjem dijelu, dok će popodnevni dio programa preuzeti Charles Leclerc. Već na prvi pogled jasno je da SF-26 donosi nekoliko zanimljivih rješenja, posebno u zadnjem dijelu bolida, ali i u centralnoj zoni šasije.
Ferrari SF-26
Najzanimljiviji detalj je povratak aerodinamičkog deflektora na Halo sistemu zaštite vozača. Riječ je o malom, ali potencijalno vrlo značajnom aerodinamičkom dodatku koji usmjerava protok zraka prema stražnjem dijelu bolida.
Ferrari je već koristio slično rješenje na modelu SF71H iz 2018. godine, a tokom godina su ga preuzimali i konkurenti, uključujući bolide iz ere efekta tla poput SF-23 ili Mercedesovog W15. Međutim, u posljednjim sezonama ta konfiguracija je postepeno nestala s većine bolida.
Sada, s pravilima koja su u pojedinim aspektima bliža konceptima prije 2022. godine, Ferari se odlučio na povratak ovog rješenja. Halo deflektor može pomoći u stabilizaciji strujanja zraka prema poklopcu motora i zadnjem krilu, čime se optimizira ukupni aerodinamički balans.
Zanimljivo je da se slično rješenje može primijetiti i na Cadillacu, Ferrarijevom kupcu pogonske jedinice, što sugerira određenu tehničku povezanost u filozofiji razvoja.
Iako je prerano donositi zaključke o performansama, već prvi dan testiranja pokazuje da ekipe nisu došle u Bahrein samo da skupljaju kilometre. Detalji poput Halo deflektora na SF-26 potvrđuju da se razvoj odvija na vrlo sofisticiranom nivou, gdje i najmanja aerodinamička intervencija može imati značajan utjecaj na stabilnost i brzinu bolida kroz sezonu.
