Vozač Mercedesa Kimi Antonelli priznao je da je iz Velike nagrade Kine ponio „ogromnu lekciju“, nakon što je u završnici utrke zamalo prokockao svoju prvu pobjedu u karijeri.
Mladi Italijan ostvario je prvu pobjedu u karijeri na Shanghai stazi, gdje je slavio ispred timskog kolege Georgea Russella. Antonelli je do trijumfa stigao nakon izuzetno zrele i kontrolisane vožnje tokom svih 56 krugova utrke, potvrdivši zašto ga Mercedes vidi kao jednog od najvećih talenata nove generacije.
Antonelli je u utrku krenuo sa najbolje startne pozicije kao najmlađi osvajač pole positiona u historiji. Tokom cijele utrke zadržao je hladnu glavu, kontrolisao tempo i držao konkurenciju iza sebe, uključujući Russella i vozače Ferrarija, sve do prolaska kroz ciljnu liniju.
Ipak, završnica utrke donijela je i trenutak koji je mogao potpuno promijeniti rasplet. U posljednjim krugovima utrke Antonelli je napravio grešku u velikoj zoni kočenja na ulazu u 14. zavoj, kada je blokirao prednju desnu gumu. Mercedesov vozač je uspio na vrijeme zaustaviti W17 bolid i iskoristiti izletnu zonu kako bi se sigurno vratio na stazu.
S obzirom na to da je Russell u tom trenutku zaostajao gotovo deset sekundi, Antonelli je imao dovoljno prostora da zadrži vodstvo i mirno privede utrku kraju.
Međutim, Italijan je nakon utrke priznao da ga je taj trenutak naučio važnoj lekciji.
„Znate, mnogo toga sam naučio,“ rekao je Antonelli – prenosi Motorsport Week. „Ali prije svega – nikada se ne smijete previše opustiti, jer danas je sve prošlo dobro, ali moglo je završiti mnogo gore.“
„Zato uvijek morate ostati potpuno fokusirani. Danas sam na kraju otvorio prostor za grešku – i greška se dogodila.“
Osim te situacije, Antonelli smatra da je cijeli vikend u Shanghaiu bio veoma važan i za njegovo razumijevanje upravljanja gumama, što bi moglo igrati ključnu ulogu tokom ostatka sezone.
Vozač Mercedesa je u Kini uspješno realizovao strategiju s jednim zaustavljanjem u boksu, što je dodatno olakšano nižim temperaturama staze nego što je to uobičajeno na ovoj lokaciji.
Takvi uslovi pružili su mu priliku da bolje razumije kako gume reagiraju u različitim fazama stinta i kako ih zadržati u optimalnom radnom rasponu.
„Samo moram osigurati da se to više ne ponovi,“ nastavio je Antonelli „Naravno, fokus mora biti na tome da se sve radi ispravno – procedure, zagrijavanje guma i način na koji ih uvodite u stint. Mislim da je to bila velika lekcija.“
„Danas je također bilo vrlo hladno, pa je to bila dobra prilika da vidimo koji je najbolji način da gume ostanu u pravom radnom rasponu.“
Nakon utrke u Kini borba u poretku vozača dodatno se zakomplicirala. Uoči naredne utrke na stazi Suzuka, Antonelli se nalazi samo četiri boda iza timskog kolege Georgea Russella, koji trenutno predvodi poredak vozača.
Pobjeda u Shanghaiu tako je Antonelliju donijela ne samo prvi trijumf u karijeri, već i snažan momentum u borbi za vrh prvenstva na samom početku sezone.
