Mercedes je sezonu 2026. započeo kao najjača ekipa na gridu, ali tehnički direktor James Allison otkrio je zašto se posljednjih mjeseci sve češće događa da Ferrari i McLaren kroz nadogradnje privremeno naprave veliki korak i sustignu W17.
Problem nije u tome što Mercedes nema razvojne ideje.
Naprotiv, Allison tvrdi da ekipa u zračnom tunelu trenutno pronalazi performanse nevjerovatnom brzinom. Međutim, način na koji je W17 razvijan prije početka sezone doveo je do toga da Mercedesov program nadogradnji sada kasni za konkurentima približno jednu do dvije utrke.
“Aerodinamički, količina vremena po krugu koju pronalazimo svake sedmice u zračnom tunelu približno je šest do sedam puta veća nego prošle godine,” rekao je Allison za Nu Silver Arrows Radio Show podcast.
“To je otprilike pola sekunde svaka dva mjeseca. To je zaista veoma strma razvojna krivulja.”
Mercedes je gotovo sve ubacio u početni W17
Ključ Mercedesove trenutne situacije nalazi se u odluci donesenoj još tokom razvoja bolida. Ekipe u određenom trenutku moraju zamrznuti osnovni dizajn kako bi počela proizvodnja bolida za prvu utrku. Sve što se pronađe nakon tog trenutka obično završava u kasnijim paketima nadogradnji. Mercedes je za W17 uradio nešto drugačije.
Allison je otkrio da su zamrzavanje dizajna pomjerili nekoliko sedmica kasnije nego ikad ranije, prihvativši izuzetno agresivan proizvodni raspored kako bi što više performansi odmah ubacili u bolid za početak sezone.
“Odlučili smo da na aerodinamičkoj strani i karoseriji ostavimo sve kasnije nego što smo ikada ranije uradili, za nekoliko sedmica. Napravili smo plan koji praktično nije imao nikakvu rezervu.”
Takav pristup se isplatio. Mercedes je u Australiju stigao sa izuzetno razvijenim bolidom i odmah ostvario dvostruku pobjedu. W17 je tokom prvog dijela sezone ostao referenca, sa osam pobjeda u prvih 11 utrka. Ali ta strategija imala je cijenu.
Rivali su ranije počeli spremati svoje nadogradnje
Dok je Mercedes nastavio gurati razvoj početnog W17 do posljednjeg mogućeg trenutka, rivali su ranije zaključili svoje početne bolide. To je Ferrariju, McLarenu i ostalima omogućilo da ranije počnu pripremati svoje prve velike pakete nadogradnji.
Mercedes je, s druge strane, već potrošio veliki dio tog razvoja na verziju bolida koja je stigla na prvu utrku.
“Stigli smo puni performansi, ali smo sve potrošili,” slikovito je objasnio Allison. “Morali smo ponovo napuniti rezervoare kako bismo imali šta donijeti dalje.”
Rezultat toga je razvojni program koji je vremenski pomjeren u odnosu na rivale.
“Naš razvojni program sada ide jednu ili dvije utrke nakon ritma nadogradnji drugih.”
To objašnjava zašto se tokom sezone pojavljuju nagle promjene odnosa snaga. Ferrari je velikim paketom u Barceloni napravio značajan iskorak, dok je McLaren sa novom podnicom u Mađarskoj stigao do prve pobjede u sezoni.
Jedan razvojni ciklus može izbrisati pola sekunde
Allison posebno naglašava koliko su novi propisi otvorili veliki prostor za razvoj. Prema njegovoj procjeni, vodeće ekipe trenutno mogu pronaći približno pola sekunde po krugu tokom jednog perioda od dva mjeseca.
To znači da prednost koju jedna momčad ima može nestati gotovo preko noći kada rival donese veliki paket.
“Čini se da su svi na sličnoj razvojnoj krivulji kao mi. Svi pronalaze oko pola sekunde svaka dva mjeseca,” napomenuo je on.
“Ako ste pola koraka izvan faze sa razvojnim ciklusom, možete imati pola sekunde prednosti kao što smo je mi imali na početku godine.”
“Jedan razvojni ciklus može to svesti na nulu. I to djeluje prilično zastrašujuće.”
Upravo zbog toga Mercedes trenutno mora prolaziti kroz periode u kojima rivali donesu značajne novosti, dok njihove vlastite komponente još nisu spremne za stazu.
Mercedes tvrdi da performanse tek dolaze
Allison ipak ne smatra da je Mercedes razvojno izgubio kontrolu.
Naprotiv, uvjeren je da ekipa ima značajne performanse koje su već pronađene i koje tek trebaju biti pretvorene u konkretne dijelove za W17.
“Znate da imate mnogo toga u rezervoaru. Pitanje je samo kada ćemo donijeti naše dijelove.”
Cilj Mercedesa je zato preživjeti periode u kojima Ferrari i McLaren svojim paketima privremeno zatvaraju razliku, a zatim vlastitim nadogradnjama ponovo vratiti prednost.
“Naša strategija je pokušati zadržati nos ispred i pobrinuti se da sljedeći veliki korak performansi koji donesemo vrati stanje kakvo smo imali na početku sezone.”
Mercedes je dakle svjesno prihvatio neuobičajen razvojni ritam kako bi W17 bio maksimalno konkurentan već od prve utrke.
Ta odluka donijela je osam pobjeda u prvih 11 utrka, ali je istovremeno dovela do trenutne situacije u kojoj Mercedesove nadogradnje stižu približno jednu do dvije utrke kasnije od paketa koje donose njegovi najveći rivali.
