Red Bull je u subotu napravio jedan od najdramatičnijih preokreta sezone, prešavši od “užasnog” bolida u sprint utrci do osvajanja prve startne pozicije u kvalifikacijama.
Max Verstappen je bio zbunjen koliko je loše RB20 djelovao u sprint trci – on i njegov timski kolega Sergio Perez suočili su se problemom nepovezanosti u ponašanju prednje i zadnje osovine.
Nakon što je završio na osmom mjestu, iza Haasa kojeg je vozio Nico Hulkenberg, Verstappen je teško pronalazio riječi da opiše koliko je bolid bio loš.
“Nisam imao nikakvo prijanjanje. Balans je užasan,” rekao je za Viaplay. “Na hladnim gumama to je još gore. Osjećao se kao rally automobil.”
“Mislim da bih se bolje snašao u rally utrci sa ocem [Josom] u Spa nego ovdje – imali bismo veće šanse za konkurentnost. Ovo je zaista užasno, bolid je bio nevozan.”
“Možemo promijeniti mnogo stvari [prije kvalifikacija], ali ne možemo popraviti problem. Ne znam. Promijenit ćemo nešto, ali ne očekujem čuda.”
Međutim, to čudo se dogodilo. U nešto više od tri sata između kraja sprinta i početka kvalifikacija, RB20 je transformisan u potpuno drugačiji bolid.
Intenzivan rad inženjera u Milton Keynesu i na licu mjesta u Kataru dao je rezultate, jer je tim pronašao put koji je doveo do šokantnog preokreta.
Ovaj napredak nije bio rezultat drastičnih promjena u postavkama krila kako bi se poboljšao balans – to je isključeno nakon što je Perez isprobao jače opterećeno prednje krilo na kraju sprinta. Umjesto toga, ključ su bile mehaničke postavke. Prilagođavanja ovjesa i visine vožnje osigurali su stabilniju platformu, što je podiglo povjerenje vozača i omogućilo Verstappenu da odveze krug koji ga je učinio najbržim.
Verstappen je rekao da ni on ni tim nisu očekivali da će te male promjene donijeti tako veliki pomak.
“Nakon sprinta, nije izgledalo dobro,” rekao je Nizozemac. “Ali mislim da smo i sami iznenađeni koliko smo napredovali postavkama. To je nešto što svakako moramo analizirati – zašto je razlika bila toliko velika.”
S obzirom na to da su promjene na bolidu bile prilično male, čak je i Verstappen mislio da će napredak biti minimalan.
“[Prilagođavanja nisu bila] toliko velika da bih pomislio: Sad odjednom možemo biti konkurentni. Niti je tim to mislio,” dodao je.
Red Bull je napravio impresivne pomake na RB20 od niskog trenutka na Velikoj nagradi Italije. Tadašnji problemi su više bili povezani aerodinamikom, što je pokrenulo vrijedna unapređenja koja su stigla na vrijeme za Veliku nagradu Sjedinjenih Američkih Država, a koja su pomogla u transformaciji performansi od tada.
Verstappen je tamo osvojio pole position za sprint, pobijedio u Brazilu i ponovo bio najbrži u Kataru – pokazujući da su problemi iz sredine sezone sada stvar prošlosti.
Na pitanje kada se posljednji put osjećao ovako dobro u bolidu, Verstappen je odgovorio: “To je bilo davno. U Austriji.”
“Tada je bolid bio zaista dobar na jedan krug, ali ne toliko u utrci. Ali to je bio posljednji put kada sam pomislio: Vau, ovo je bilo prilično dobro. A sada je razlika očigledno vrlo mala, ali ipak dovoljna za pole position.”
