Šef Mercedesa Toto Wolff otkrio je da je tijekom sezone 2026. postao uvjeren da će Kimi Antonelli osvojiti svoju prvu titulu, pod uvjetom da mu ekipa nastavi osiguravati konkurentan bolid. Austrijanac je posebno izdvojio niz od pet uzastopnih pobjeda mladog Talijana, nakon čega više nije sumnjao u njegove mogućnosti završiti sezonu na vrhuncu prvenstva.
Antonelli je ove godine postao najmlađi svjetski prvak u povijesti Formule 1, osiguravši naslov na Velikoj nagradi Meksika sa samo 20 godina, dva mjeseca i sedam dana.
Vozač Mercedesa je tijekom svoje druge sezone u premier klasi motorsporta ostvario devet pobjeda, čime je nadmašio rezultate znatno iskusnijih konkurenata i donio njemačkoj ekipi prvi vozački naslov nakon 2020. godine, kada je prvak bio Lewis Hamilton.
Mercedes je u sezoni 2026. ušao kao vodeća ekipa nakon velikih promjena tehničkih pravila, ali je Antonelli morao pokazati da može iskoristiti performanse bolida W17 i pretvoriti ih u konstantne rezultate.
Njegove pobjede tijekom prvog dijela prvenstva omogućile su mu da izgrade značajnu prednost u ukupnom poretku. Posebno se izdvaja razdoblje oko Velike nagrade Monaka, nakon koje je Antonelli imao 66 bodova prednosti u odnosu na Hamiltona, jednog od svojih glavnih konkurenata u tadašnjem dijelu sezone.
Wolff je, govoreći o trenutku kada je shvatio da Antonelli može osvojiti titulu, priznao da ne može izdvojiti jednu konkretnu utrku koja je promijenila njegovo uvjerenje. Umjesto toga, izdvojio je sposobnost mladog Talijana da nastavi pobjeđivati iz vikenda u vikend.
“Veoma sam loš u pamćenju na kojem sam točno utvrdio da će to uspjeti,” rekao je Wolff motorsport.
„Mislim da nije postojao jedan određeni trenutak, ali bilo je to kada je počeo pobjeđivati iz jednog trkaćeg vikenda u drugi. Koliko je utrka zaredom pobijedio.”
“Ljubimac.”
“Na kraju sam znao da ću osvojiti prvenstvo ako mu uspijemo osigurati bolid,” naglasio je šef Mercedesa.
Antonellijev niz od pet uzastopnih pobjeda bio je jedan od najvažnijih dijelova njegove šampionske sezone.
Talijan je pokazao da može održavati visoku razinu performansi tijekom različitih trkaćih vikenda, dok je Mercedes nastavio razvijati bolid i odgovarati na napredak svojih konkurenata.
Iako je W17 tijekom dijela početnog prvenstva imao izraženu prednost, Ferrari, Red Bull i McLaren su kroz nadogradnju postepeno smanjivali razliku u performansama.
Wolff je i ranije govorio o izazovima s kojima se Mercedes suočavao tijekom razvoja bolida, posebno nakon što su natjecateljske ekipe počele ostvariti sve bolje rezultate.
U drugoj polovici sezone odnos snaga postao je znatno izjednačeniji, a Mercedes više nije imao prednost kakvu je pokazivao na početku prvenstva. Antonelli je ipak uspio zadržati vodeću poziciju u ukupnom poretku i osigurati naslov tri utrke prije kraja sezone.
Njegova titula stigla je nakon četiri godine tijekom kojih Mercedes nije uspio osvojiti nijedan vozački naslov, unatoč tome što je u prethodnoj tehničkoj eri bio dominantna ekipa.
Njemački tim je od 2014. do 2021. godine osvojio osam uzastopnih konstruktorskih prvenstava, dok je Hamilton tijekom tog razdoblja osvojio šest svojih sedam vozačkih titula.
Nova tehnička pravila uvedena 2026. omogućila su Mercedesu povratak u borbu za oba naslova, a Antonelli je iskoristio priliku da postane najmlađi prvak u povijesti prvenstva.
Wolff je nakon osvajanja titule posebno istaknuo razdoblje u kojem je Talijan ostvario pet uzastopnih pobjeda kao ključan za njegovo uvjerenje da će Mercedes ponovno dobiti svjetskog prvaka.
Prema njegovim riječima, bilo je potrebno da ekipa nastavi osigurati odgovarajuće performanse bolida, dok je Antonelli svojim rezultatima već pokazao da može završiti posao na stazi.
