Tehnički direktor Mercedesa James Allison je otvoreno priznao da je Kimi Antonelli tokom sezone 2026. u određenim područjima bio brži od Georgea Russella, ali je istakao da je britanski vozač potpuno svjestan svojih nedostataka i onoga što mora poboljšati. Allison je posebno pohvalio Russellovu iskrenost i spremnost da prihvati Antonellijevu prednost, nakon sezone u kojoj je mladi Italijan osvojio svoju prvu titulu Formule 1.
Mercedes je tokom 2026. godine imao dvojicu veoma konkurentnih vozača, ali je Antonelli uspio bolje iskoristiti određene karakteristike novog bolida W17 i pogonske jedinice razvijene prema novim tehničkim pravilima.
Italijan je ostvario devet pobjeda i osigurao naslov prvaka na Velikoj nagradi Meksika, dok je Russell tokom sezone imao poteškoća s prilagođavanjem pojedinim zahtjevima novog bolida.
Britanac se suočavao i s mehaničkim problemima te vlastitim greškama, ali Allison je naglasio da Russell ne pokušava opravdavati slabije rezultate niti izbjegavati suočavanje s područjima u kojima njegov timski kolega ima prednost.
Govoreći u emisiji Nu Silver Arrows Radio Show, Mercedesov tehnički direktor je posebno izdvojio Russellov odnos prema vlastitim performansama.
„On ne bježi od vlastitih nedostataka. Jedan je od najiskrenijih vozača s kojima sam ikada imao sreću raditi,“ rekao je Allison.
Nakon toga je potvrdio da Russell vrlo dobro razumije u kojim je dijelovima vožnje Antonelli tokom sezone ostvarivao prednost.
„Vidi područja u kojima je Kimi ove godine bio brži od njega i zna da su to stvari koje mora donijeti u svoju vožnju kako bi se mogao ravnopravno boriti, ili čak biti bolji od ovog izuzetno talentovanog mladog vozača.“
Razlike između Mercedesovih vozača posebno su dolazile do izražaja u načinu upravljanja bolidom tokom prolaska kroz zavoje i korištenju guma.
Antonelli je tokom sezone koristio specifičan pristup podešavanju raspodjele kočione sile tokom kočenja i prolaska kroz zavoje, što mu je omogućavalo efikasnije očuvanje zadnjih guma.
Takav način vožnje donosio mu je prednost u dijelovima utrka kada je degradacija guma postajala sve izraženija. Mladi Talijan je uspijevao zadržati konkurentan tempo i tokom kasnijih krugova pojedinih dijelova utrke, kada su zadnje gume počinjale gubiti performanse.
Russell je tradicionalno koristio agresivniji pristup ubrzavanju na izlasku iz zavoja, ali je prema karakteristikama novih bolida takav stil u određenim uslovima mogao povećati opterećenje zadnjih guma.
Zbog toga je Britanac u pojedinim situacijama imao poteškoća s održavanjem tempa koji je Antonelli uspijevao ostvarivati. Nova tehnička pravila za 2026. godinu donijela su i značajne promjene u upravljanju električnom energijom, što je dodatno povećalo važnost prilagođavanja stila vožnje.
Vozači moraju pažljivije raspoređivati raspoloživu snagu, posebno pri ubrzavanju na izlasku iz zavoja, kako bi izbjegli preranu potrošnju električne energije.
Antonelli je tokom sezone pokazao da može veoma efikasno koristiti takve karakteristike bolida, dok je Russell morao pronaći način da izvuče dodatne performanse.
Allison smatra da je Russellova spremnost da prepozna vlastite slabosti važna osobina u njegovom daljnjem razvoju.
Umjesto da pokušava umanjiti Antonellijeve rezultate, Russell je svjestan konkretnih područja u kojima mora napredovati kako bi naredne sezone mogao ravnopravno konkurisati svom timskom kolegi. Britanac je posebno pohvalio takav pristup i najavio da će Russell raditi na stvaranju bolje osnove za borbu tokom 2027. godine.
„Zaista se divim činjenici da se direktno suočava s tim,“ naglasio je Allison. „Vidjet ćemo kako će pokušati izgraditi osnovu koja će mu omogućiti da se sljedeće godine bori uz nevjerovatno talentovanog timskog kolegu,“ zaključio je tehnički direktor Mercedesa.
