Ferrari je na Velikoj nagradi Brazila imao ozbiljne probleme s performansama bolida SF-26, a detaljnija analiza pokazala je da se radilo o kombinaciji nedostatka snage, povećanog aerodinamičkog otpora i poteškoća s korištenjem guma. Lewis Hamilton i Charles Leclerc nisu uspjeli pronaći konkurentan tempo, dok ni promjene motora nisu donijele očekivano poboljšanje.
Prema informacijama koje donosi AutoRacer, Ferrari je na pravcima gubio približno 0,7 sekundi po krugu, dok je u najtežim trenucima dodatni gubitak u zavojima dostizao još 0,7 sekundi. Takvi problemi pokazali su koliko je SF-26 bio osjetljiv na uslove koji su vladali na Interlagosu.
Jedan od glavnih uzroka bio je aerodinamički otpor. Ferrari je koristio konfiguraciju s velikim downforceom, koja je stvarala nešto veći otpor zraka u odnosu na konkurente. U normalnim uslovima dio tog nedostatka mogao se ublažiti aktivnom aerodinamikom, ali mokra staza nije dozvoljavala korištenje sistema za smanjenje otpora na pravcima.
Zbog toga je Ferrari morao voziti sa zatvorenim zadnjim krilom, poznatim kao Macarena, što je dodatno naglasilo nedostatke u aerodinamičkoj efikasnosti. Raspoloživa snaga motora nije bila dovoljna da nadoknadi povećani otpor, pa su Hamilton i Leclerc gubili značajno vrijeme na najbržim dijelovima staze.
Promjene motora nisu riješile problem jer se nedostatak performansi nije odnosio isključivo na pogonsku jedinicu. Ferrari je imao poteškoće i u zavojima, gdje je bolid trebao nadoknaditi dio vremena izgubljenog na pravcima.
Posebno su problematični bili sporiji zavoji, u kojima SF-26 nije uspijevao optimalno iskoristiti gume. To je dodatno povećavalo zaostatak i otežavalo pronalaženje odgovarajućih postavki bolida.
Koliko je situacija bila ozbiljna, pokazuje podatak da je Max Verstappen već do 15. kruga stekao približno 20 sekundi prednosti u odnosu na oba Ferrarija. Hamilton i Leclerc pritom su imali različit pristup korištenju guma, ali nijedan nije uspio izbjeći veliki gubitak vremena.
Problemi s gumama otvorili su i pitanje konstrukcije elemenata oko točkova SF-26. Njihov dizajn može značajno utjecati na način na koji gume postižu i održavaju optimalnu radnu temperaturu, posebno u promjenjivim vremenskim uslovima.
Pritom početni pritisci u gumama nisu izdvojeni kao glavni uzrok problema. Ferrari je koristio minimalne vrijednosti dozvoljene pravilima, slično konkurentskim timovima. Zbog toga je pažnja usmjerena na konstrukcijske karakteristike bolida i njihov utjecaj na rad guma.
Na Interlagosu je tako do izražaja došao još jedan nedostatak SF-26 – uzak raspon optimalnog rada. U određenim uslovima bolid je postajao izrazito osjetljiv na promjene temperature, stanja staze i ponašanja guma, što je ograničavalo mogućnosti inženjera da odgovarajućim podešavanjima poboljšaju performanse.
Ferrari je već tokom vikenda bio dodatno opterećen kaznom na startnom poretku, što je otežalo pripreme i pristup utrci. Ipak, problemi s tempom bili su znatno veći od onoga što se moglo nadoknaditi promjenama strategije.
Hamilton je imao vrlo dobar početak utrke i uspio napredovati kroz poredak, ali njegov početni zamah nije bio dovoljan da nadoknadi nedostatke bolida. Tokom utrke bilo je i bliskih situacija između njega i Leclerca, ali su obojica ostavila dovoljno prostora kako bi izbjegli međusobni kontakt.
Ni drugačiji raspored odlazaka u boks teško bi značajnije promijenio Ferrarijev rezultat, s obzirom na razliku u performansama u odnosu na vodeće konkurente.
Dodatnu pažnju privukao je trenutak kada Hamilton nije otišao u boks uprkos upozorenju ekipe. Razlozi takve odluke nisu razjašnjeni, a taj događaj ostao je jedno od otvorenih pitanja nakon utrke.
Ferrari je tako napustio Brazil s problemima koji nisu bili ograničeni na jedan dio bolida. Dok je Mercedes osigurao konstruktorsku titulu, italijanska ekipa suočila se s nedostacima aerodinamičke efikasnosti, raspoložive snage i korištenja guma, uz naznake da dio poteškoća proizlazi iz samog koncepta SF-26.
