Šef Mercedesa Toto Wolff pohvalio je Andreu Kimija Antonellija zbog načina na koji je izdržao pritisak i izazove „među kanibalima Formule 1“, osvrćući se na debitantsku sezonu mladog Italijana u najvišoj klasi motorsporta.
Antonelli je svoju prvu punu sezonu završio na sedmom mjestu u poretku vozača sa 150 osvojenih bodova, nakon kampanje obilježene velikim usponima, ali i ozbiljnim padovima. Početak sezone donio je vrlo zrele i zapažene nastupe, koji su mu brzo donijeli pohvale unutar paddocka. Međutim, sredinom godine uslijedio je težak period, tokom kojeg je veći dio evropskog dijela sezone prolazio bez osvojenih bodova.
Forma se ipak značajno popravila u završnici prvenstva. Nakon prvog podijuma u Kanadi, Antonelli je u Brazilu i Las Vegasu ponovo stigao među top tri, a vrhunac je bila druga pozicija u Sao Paulu, kojom je snažno zaključio sezonu.
Tokom godine pojavile su se i sumnje u to da li Antonelli zaslužuje mjesto u Formuli 1, a među kritičarima je bio i savjetnik Red Bulla Helmut Marko, koji je dovodio u pitanje nivo očekivanja stavljenih pred tako mladog vozača u jednom vrhunskom timu.
Ipak, nakon završne utrke sezone u Abu Dhabiju, Wolff je u razgovoru sa medijima, naglasio da je Antonelli pokazao upravo ono što se i moglo očekivati od vozača njegovih godina.
„Kao što sam rekao i prije početka sezone, vidjet ćemo trenutke brilijantnosti koji pokazuju njegov talenat, ali i dane kada ćemo čupati kosu,“ rekao je Toto Wolff – prenosi Motorsport Week.
„Upravo su ti teški dani oni iz kojih se najviše uči, i mi smo to prošli. Bilo je uspona, bilo je padova i, bez sumnje, ogromne količine učenja.“
Wolff je posebno naglasio koliko je važno imati na umu Antonellijeve godine i okolnosti u kojima je bačen u sam vrh Formule 1.
„Treba se podsjetiti da Kimi ima samo 19 godina. Ovo je bio prvi put da je bačen među kanibale Formule 1,” naglasio je on. “Mislim da je izdržao pritisak. I sigurno postoje velika očekivanja od njega u budućnosti,“ dodao je Wolff.
Antonelli je sezonu započeo sa 18 godina i prije toga nikada nije vozio kalendar uz toliki broj utrka. Maratonski raspored od 24 utrke predstavljao je ogroman fizički i mentalni izazov, čak i za znatno iskusnije vozače.
Uprkos problemima sredinom sezone, Antonelli je u konačnom poretku završio na manje od 10 bodova zaostatka u odnosu na svog prethodnika u Mercedesu, Lewisa Hamiltona, što dodatno naglašava vrijednost njegovog rezultata.
Nakon posljednje utrke, mladi Italijan nije krio umor, ali je jasno poručio da želi iskoristiti pauzu kako bi se vratio još jači u 2026. godini.
„Definitivno sam prilično umoran,“ rekao je Kimi Antonelli za Motorsport Week. „Ovaj vikend se nisam osjećao najbolje ni fizički ni zdravstveno, tako da se radujem odmoru.“
„Očigledno, prva sezona je završena i sada imamo mjesec dana da sagledamo cijelu godinu i da se vratimo mnogo jači,“ zaključio je Antonelli.
U Mercedesu, barem prema riječima Tota Wolffa, nema sumnje da je debitantska sezona ispunila osnovni cilj: baciti mladog vozača u vatru, omogućiti mu da preživi najteži mogući ispit i iz njega izađe spremniji za ono što dolazi.
