Franco Colapinto bio je jedna od najpraćenijih tema u Alpineu tokom 2025. godine, posebno u prvoj polovini sezone kada se postavljalo pitanje hoće li, i kada, zamijeniti Jacka Doohana. Sama činjenica da je Alpine bio spreman otkupiti njegov ugovor od Williamsa pokazala je da planiraju ubrzan ulazak Argentinca u glavnu postavu čim bude imenovan rezervnim vozačem.
Taj plan se i ostvario: Colapinto je preuzeo Doohanovo mjesto na Velikoj nagradi Emilio Romagne u Imoli. Međutim, za vozača sa brojem 43 početak u Alpineu nije bio jednostavan. Flavio Briatore nije bio zadovoljan njegovim ranim nastupima u bolidu A525, a početni period bio je obilježen incidentima, pritiskom i vrlo malo prostora za greške.
Ipak, nekoliko mjeseci kasnije situacija izgleda potpuno drugačije. Briatore je sada daleko zadovoljniji najmlađim vozačem u timu i otvoreno je pohvalio Colapintov napredak u završnici sezone 2025.
Colapinto je sezonu započeo u nezahvalnoj poziciji – bez predsezonskog testiranja u A525, primoran da se odmah prilagodi najsporijem bolidu u do sada najkokurentnijem sredini grida. Uz to je nosio teret reputacije „vozača kojeg je Briatore lično doveo“, što je povećalo očekivanja i pritisak. Rani incidenti i greške samo su podigli nivo kritika, jer Briatore nije pokazivao mnogo strpljenja.
Zato je bilo presudno da nakon ljetne pauze Colapinto značajno podigne tempo. Bodovi su, zbog slabosti A525, bili praktično nedostižni, ali ono što je Alpineu bilo ključno – smanjivanje razlike u odnosu na Pierrea Gaslya – počelo se događati. I u kvalifikacijama i u trkaćem tempu Colapinto je bio na nivou francuskog vozača, a povremeno i brži. To je timu pružilo dovoljno podataka da opravda njegovo zadržavanje za 2026.
Briatore je zatim otvoreno objasnio šta je presudilo:
„Proveo sam mnogo vremena sa Francom i vidio sam promjenu u njemu. Zrelost u posljednjih nekoliko mjeseci potpuno se promijenila. Razumije šta radi sa timom, sa inžinjerima, zaista me iznenadio. Na početku sam imao dosta ljudi u timu koji nisu bili uvjereni u Francove nastupe.”
„Nastavio sam da vjerujem Francu, a sada svi smatraju da je Franco fantastičan za nas i da je pravi timski kolega za Pierrea,” napominje on.„Ako pogledate posljednje utrke, da kucnem u drvo, nije bilo incidenata i vozio je jako dobro. Bio je vrlo blizu – dvije desetinke brže, dvije desetinke sporije od Pierrea – a Pierre je, po mom mišljenju, jedan od najboljih vozača u Formuli 1…”
I u završnoj rečenici Briatore je jasno postavio očekivanja i odgovornost pred sobom: „Moj posao je da isporučim pravi bolid za Pierrea i Franca slijedeće godine,” poručio je šef i savjetnik Alpinea.
Time je poruka poslana i timu i javnosti: vozačka postava više nije upitna – problem je bolid. Ovo nije prvi put da Alpineova vozačka postava zauzme centralno mjesto u razgovorima o timu, jer promjene od početka ere efekta tla nisu bile rijetkost. Međutim, nijedna rasprava o vozačima nije mogla sakriti suštinu: Alpine se u 2025. mučio sa drastično nekonkurentnim paketom.
Godina je završena kao najgora u historiji tima – čvrsto na posljednjem mjestu konstruktora. Uz dolazak potpuno nove generacije bolida 2026. i prelazak na Mercedesove pogonske jedinice od 2026. do 2030., izgovori više ne postoje. Snaga motora neće biti nešto na šta se može prebacivati odgovornost.
Prije samo tri godine Alpine je završio ispred McLarena u prvoj sezoni ere efekta tla. Pad sa pozicije „najboljih od ostatka“ na posljednje mjesto predstavlja dramatičan slom ambicija jednog proizvođačkog tima. Sa velikim promjenama koje su već najavljene za 2026., i sa vozačima koje sada Briatore brani i označava kao ključne, Alpine se u Melbourneu više neće moći sakriti iza prošlosti.
