McLaren za VN Azerbejdžana priprema dvije važne tehničke novosti na MCL40. Ekipa iz Wokinga razvila je novu verziju rotirajućeg zadnjeg krila poznatog kao H-krilo, dok se paralelno priprema i nova podnica koja bi trebala povećati aerodinamičku efikasnost i pomoći u dijelovima staze gdje je ovogodišnji bolid pokazivao određene slabosti.
Posebnu pažnju je tokom vikenda u Madridu privukla odluka McLarena da ne koristi rotirajuće zadnje krilo koje je samo sedmicu ranije prvi put nastupilo u utrci u Monzi. Na prvi pogled se moglo pomisliti da ekipa nije bila zadovoljna njegovim učinkom, ali razlog je bio mnogo jednostavniji: postojeća verzija nije bila prilagođena nivou downforcea koji je zahtijevao Madring.
McLarenovi inžinjeri su potvrdili da samo krilo nije predstavljalo problem i da je radilo onako kako je zamišljeno. Konfiguracija korištena u Monzi bila je prvenstveno razvijena za staze s manjim otporom zraka i srednjim nivoom downforcea, dok je Madrid zahtijevao drugačiji aerodinamički kompromis. Zbog toga je ekipa vratila konvencionalno zadnje krilo, a tempo Landa Norrisa je pokazao da odluka nije negativno utjecala na konkurentnost MCL40.
Rotirajuće krilo će se ipak vratiti već u Bakuu, ali u izmijenjenoj specifikaciji. McLaren je razvio novu verziju koja može raditi s nešto većim nivoom downforcea, čime želi proširiti raspon staza na kojima ovaj sistem ima smisla koristiti.
Još nije potpuno sigurno koja će konfiguracija na kraju biti izabrana za samu utrku. Baku ima izuzetno dugačak pravac na kojem je mali otpor zraka veoma važan, pa postoji mogućnost da se McLaren ipak odluči za verziju bližu onoj korištenoj u Monzi. Konačna odluka će zavisiti od podataka prikupljenih tokom treninga i odnosa između brzine na pravcu i performansi u tehničkim sektorima.
Unutar McLarena se ovo rješenje ne naziva “Macarena”, kako je postalo poznato izvan ekipe, nego H-krilo. Naziv je inspirisan starim F-duct sistemom iz 2010. godine. Tada je slovo F bilo povezano s položajem otvora u blizini Vodafone oznake na bolidu, dok se sada slovo H odnosi na Etihad natpis na zadnjem dijelu krila.
Međutim, H-krilo neće biti jedina novost koju McLaren donosi u Azerbejdžan. Mnogo važniji razvojni korak mogla bi predstavljati nova podnica MCL40, kojom inžinjeri žele dodatno poboljšati aerodinamičku efikasnost bolida.
Poseban fokus je na ponašanju u sporijim zavojima, jednom od područja u kojima McLaren još vidi prostor za napredak. Nova podnica bi trebala pomoći bolidu da generiše efikasniji downforce bez prevelikog povećanja otpora zraka, što je posebno važno na stazi poput Bakua.
Azerbejdžanska staza zahtijeva vrlo specifičan kompromis. Prvi i drugi sektor sadrže veliki broj sporijih i srednje brzih zavoja, dok završni dio kruga ima jedan od najdužih punih gasova u kalendaru. Zbog toga bolid mora istovremeno imati dovoljno prijanjanja u tehničkim dijelovima i vrlo mali otpor zraka na pravcu.
Upravo će nova podnica i nova verzija H-krila pokušati McLarenu dati širi raspon podešavanja za takve zahtjeve. Ekipa očigledno ne želi stati na trenutnom nivou MCL40, posebno nakon što je Norris u Madridu pokazao vrlo snažan tempo i bio u poziciji za još jednu pobjedu prije nepovoljnog trenutka VSC-a.
McLaren tako u Baku ne dolazi samo s povratkom rotirajućeg zadnjeg krila, nego s puno širim razvojnim paketom. Nova verzija H-krila treba omogućiti veću fleksibilnost u odabiru downforcea, dok bi nova podnica trebala pomoći u dijelovima kruga u kojima ekipa još traži dodatne performanse.
Ako oba rješenja ispune očekivanja, Baku bi mogao predstavljati još jedan važan korak u razvoju MCL40 i potvrditi da McLaren i dalje aktivno traži performanse, umjesto da samo čuva postojeću konkurentnost.
