George Russell je nakon pobjede na Velikoj nagradi Austrije otkrio da je morao potpuno promijeniti svoj stil vožnje kako bi izvukao maksimum iz Mercedesovog bolida za sezonu 2026., priznajući da se još uvijek prilagođava novoj generaciji bolida uvedenoj nakon velikih promjena tehničkog pravilnika.

Britanski vozač osvojio je pole position u subotu, a zatim tu prednost pretvorio u svoju drugu pobjedu ove sezone. Time je smanjio zaostatak za vodećim timskim kolegom Kimijem Antonellijem, koji je utrku završio na trećem mjestu, pa Russell sada u Silverstone stiže sa 40 bodova manje od mladog Italijana.

Ipak, put do pobjede nije bio nimalo lagan. Tokom većeg dijela utrke iza sebe je imao Maxa Verstappena, dok je Antonelli pokazivao vrlo konkurentan tempo, zbog čega je Russell morao voziti gotovo bez greške. No, koliko je Antonelli bio brz, Britanac je imao sreće što je ponestalo krugova njegovom timskom kolegi.

Britanac priznaje da su mu posljednje dvije utrke vratile samopouzdanje nakon teškog perioda u kojem su rezultati često bili ispod očekivanja.

“Teške utrke vas psihološki testiraju, a posljednja dva vikenda bila su izuzetno važna da se podsjetim kako to mogu. Imao sam nekoliko vrlo teških mjeseci, utrke u kojima sam imao osjećaj da sve ide protiv mene, kao i neke nastupe kojima nisam bio zadovoljan.”

Posebno je istakao koliko mu je zahtjevno nositi se s konstantno sjajnim nastupima timskog kolege Antonellija.

“Pored sebe imam nevjerovatnog timskog kolegu koji iz vikenda u vikend pruža spektakularne vožnje. Uoči Kanade i Barcelone bio sam u prilično niskoj tački i trebalo mi je mnogo mentalne snage da se vratim i ponovno vozim na visokom nivou.”

Russell smatra da su pole positioni u Barceloni i Austriji, kao i pobjeda na Red Bull Ringu, dokaz da je ponovno pronašao pravi ritam.

“Osvojiti posljednja dva pole positiona i pobijediti ovdje, posebno na stazi za koju ne mislim da mi posebno odgovara, čini me zaista ponosnim.”

Međutim, naglašava kako još uvijek nije potpuno ovladao Mercedesovim bolidom za 2026. godinu.

“Imam mnogo samopouzdanja u sebe i znam da mogu uspjeti. Ali imam manje povjerenja u to da uvijek mogu uskladiti bolid, postavke i gume, jer je ove godine sve bilo veoma promjenjivo.”

Upravo zbog toga odlučio je promijeniti način vožnje tokom utrke u Austriji, gdje su visoke temperature dodatno otežavale upravljanje gumama.

Russell otkriva da su u Mercedesu detaljno analizirali razloge zbog kojih su njihove performanse ranije bile nedosljedne te da su pronašli odgovore.

“Tim je napravio nevjerovatan posao i pronašao vrlo konkretne odgovore zašto nismo bili konkurentni. Bilo je jasno gdje je problem i bilo je jasno kako ga možemo pokušati riješiti. Kada smo pogledali historijske podatke, vidjeli smo određene obrasce, a novi bolid je sve to samo dodatno naglasio.”

Najzanimljivije priznanje odnosi se na njegov stil vožnje u utrci, koji opisuje kao potpuno neuobičajen u odnosu na ono na što je navikao.

“Da sam ovom vikendu pristupio na način na koji sam vozio ranije, to bi me na ovakvoj stazi vjerovatno skupo koštalo. Zato sam utrku vozio potpuno drugačije i, iskreno, prilično abnormalno kako bih sačuvao gume. Na kraju je to funkcionisalo veoma dobro.”

Russell je zaključio da je prošle godine imao mnogo bolje razumijevanje ponašanja guma u svim uslovima, dok sada ponovo gradi to znanje s novim bolidom.

“Prošle godine tačno sam znao kako upravljati gumama na vrućim i hladnim stazama, na glatkom ili grubom asfaltu. Ove godine, iskreno, to još uvijek ne znam. Sada sve to moram graditi ispočetka,” zaključio je George Russell.