Mercedes je tokom Velike nagrade Kanade predstavio prvi zaista veliki paket nadogradnji za svoj W17 bolid, ali dok je najveći dio pažnje bio usmjeren na prednje krilo i promjene na podnici, zanimljive novosti pojavile su se i na stražnjem dijelu bolida.
Tim iz Brackleya donio je nekoliko tehničkih rješenja koja do sada nisu viđena kod konkurencije, a posebno se ističu promjene na difuzoru, jednom od ključnih elemenata zaduženih za generisanje downforcea na modernim bolidima.
Mercedes je u Kanadi unaprijedio više područja bolida. Prednje krilo zadržalo je osnovnu filozofiju prethodne verzije, ali je gotovo u potpunosti redizajnirano, dok su značajne izmjene napravljene i na bočnim aerodinamičkim elementima te podnici.
Posebna pažnja posvećena je području ispred stražnjih guma, koje je sada znatno složenije nego ranije. Riječ je o vrlo osjetljivoj zoni jer upravo tu inženjeri pokušavaju umanjiti negativne aerodinamičke posljedice koje nastaju rotacijom stražnjih guma.
Međutim, još zanimljivije rješenje nalazi se nešto dalje prema stražnjem dijelu bolida, u području difuzora.
Još od zimskih testiranja timovi pokušavaju pronaći načine za povećanje efikasnosti difuzora. Većina ekipa to radi dodavanjem različitih produžetaka povezanih sa stražnjom crash strukturom, a neki su čak iskoristili i nosače stražnjeg krila kako bi dodatno povećali učinak difuzora unutar granica pravilnika.
Mercedes je krenuo drugim putem.
Pored vertikalnog elementa koji se već neko vrijeme nalazi uz stražnju crash strukturu, na W17 bolidu u Montrealu pojavili su se nazubljeni profili duž gornjeg dijela difuzora. Ti elementi podsjećaju na nazubljene aerodinamičke detalje koje pojedini timovi koriste na prozirnim zaštitnim ekranima ispred cockpita.
Na taj način Mercedes pokušava proširiti djelovanje difuzora koristeći više od polovine njegove širine. Prema navodima koje iznosi motorsport, nijedan drugi tim trenutno ne koristi slično rješenje.
Time inovacije ne završavaju.
U području takozvanih „waterfall“ profila, smještenih uz bočne dijelove difuzora, Mercedes je dodao i mali deflektor zraka okrenut prema vanjskoj strani bolida. Njegova uloga je preciznije upravljanje protokom zraka koji izlazi iz podnice.
Mnogi timovi pokušavali su optimizirati upravo vanjski dio difuzora, odnosno područje gdje se on spaja s bočnim „waterfall“ elementima. Ferrari je, primjerice, eksperimentisao s rješenjima u donjem dijelu te zone.
S druge strane, Mercedes je odabrao drugačiji pristup.
Umjesto rada na donjem području, inženjeri njemačkog proizvođača fokusirali su se na gornji dio strukture te dodali mali deflektor na najviši element „waterfall“ profila. Cilj je smanjiti turbulencije i očistiti zračni tok koji napušta podnicu, što može donijeti stabilniji aerodinamički balans i efikasnije generisanje downforcea.
Zanimljivo je da ni ovo rješenje do sada nije viđeno na bilo kojem drugom bolidu na gridu.
Iako je još prerano donositi konačne zaključke o stvarnom učinku ovih promjena, jasno je da Mercedes nastavlja tražiti performanse na drugačiji način od konkurencije. Upravo takve detaljne aerodinamičke inovacije često predstavljaju razliku između dobrog i vrhunskog paketa, jer i najmanja optimizacija protoka zraka može donijeti značajan dobitak na stazi.
