Red Bullov nastavak razvoja prošlogodišnjeg bolida ostavio je posljedice na formu u sezoni 2026. Ipak, iz tima iz Milton Keynesa jasno poručuju – odluka je bila svjesna i ne žale zbog nje, uprkos slabijem startu u novoj eri pravila.

Šef Red Bulla Laurent Mekies priznao je da tim danas osjeća posljedice agresivnog razvoja bolida za sezonu 2025., kada je sav fokus bio na pokušaju osvajanja naslova s Maxom Verstappenom. U tom procesu dio resursa preusmjeren je s razvoja bolida za 2026., što sada dolazi na naplatu.

Prošla sezona donijela je dramatičnu borbu u završnici, u kojoj je Verstappen uspio preokrenuti zaostatak od 104 boda za Oscarom Piastrijem u posljednjih devet utrka, ali je na kraju ostao kratak za samo dva boda u odnosu na Landa Norrisa.

Takav napor imao je svoju cijenu. U uvjetima limita budžeta i strogo ograničenog rada u zračnom tunelu i simulacijama, Red Bull je morao birati prioritete. Dok su konkurenti ranije prešli na razvoj za 2026., Red Bull je donosio nadogradnje na RB21 sve do kraja oktobra, uključujući i VN Meksika.

Posljedice su vidljive već na početku nove sezone. RB22 trenutno je tek četvrti bolid po brzini, iza Mercedesa, Ferrarija i McLarena, a u kvalifikacijama su ih u Kini i Japanu nadmašili i bolidi Alpinea.

Govoreći u Beyond The Grid podcastu, Mekies je objasnio razmišljanje unutar tima: “To je bila laka odluka jer niko nije želio odustati.”

Francuz je rekao da su u timu vjerovali da bi prerano prebacivanje fokusa na 2026. bilo svojevrsno bježanje od problema. “Mislili smo – i još uvijek mislimo – da je to bila ispravna odluka. Prebaciti se odmah na 2026. bilo bi previše lako, kao nada da će sljedeća godina sama po sebi biti bolja, iako nismo u potpunosti razumjeli ograničenja bolida iz 2025.”

S druge strane, Mekies je otvoreno priznao da se cijena takve odluke sada plaća. “Naravno da vrijeme i energija koje smo uložili u završni napad prošle godine utiču na početnu tačku u 2026. Naravno da danas plaćamo dio te cijene.”

Ipak, unutar tima nema prostora za izgovore. “Koristimo li to kao opravdanje? Ne. Nismo zadovoljni početkom sezone, ali vjerujemo da ćemo prevazići ove poteškoće. Kao i prošle godine, doći ćemo do potpunog razumijevanja ograničenja i ovaj tim je više puta pokazao da može preokrenuti situaciju.”

Mekies ističe da je upravo borbeni duh bio ključan faktor prošlogodišnjeg povratka, kada je Verstappen pobijedio u šest od posljednjih devet utrka, a naglasio da je taj period imao ogroman uticaj.
“To me učinilo zaista sretnim zbog svih ljudi u timu, jer su imali težak početak sezone. Bolid nije bio na nivou koji su očekivali, pritisak je bio ogroman.”

Dolazak novog šefa tima, uz paralelni razvoj nove generacije pogonskih jedinica za 2026., dodatno je zakomplicirao situaciju. “Bilo je mnogo razloga da kažemo – okrenimo stranicu, fokusirajmo se na 2026. Bilo bi logično donijeti takvu odluku.”

Međutim, unutar Red Bulla nije bilo takvog razmišljanja. “Istina je da niko u Milton Keynesu nije želio odustati. Svi su željeli doći do dna problema bolida iz 2025., razumjeti šta nije funkcionisalo i pokušati to ispraviti. Znali su da će kasnije doći cijena, ali to pokazuje koliko je jak borbeni duh u timu.”

Takav pristup uključivao je i velike rizike, što se vidjelo kroz neujednačen drugi dio sezone – kombinaciju pobjeda i teških utrka poput onih u Zandvoortu, Budimpešti ili subote u Brazilu.

“Svi ti uspjesi došli su zahvaljujući ogromnom riziku i trudu da se u kratkom vremenu preokrene situacija,” zaključio je Mekies.

Ipak, zadatak povratka na vrh sada je znatno teži. Red Bull se nakon tri utrke nalazi tek na šestom mjestu u poretku konstruktora, iza Haasa i Alpinea, sa velikim zaostatkom za vodećim Mercedesom.

Pred timom iz Milton Keynesa sada je jasan izazov – dokazati da isti borbeni duh koji ih je prošle godine doveo do pobjeda može ponovo preokrenuti sezonu, ali ovoga puta u znatno težim okolnostima nove tehničke ere.