Vozač McLarena Lando Norris odbacio je tvrdnje Lewisa Hamiltona da Mercedes ponovo koristi takozvani „party mode“ na svojim pogonskim jedinicama tokom vikenda za VN Kine. Britanac smatra da takva pretpostavka jednostavno nema uporište u stvarnosti, te je jasno poručio da se radi o pogrešnoj interpretaciji onoga što se trenutno događa na stazi.

Hamilton je tokom sprint utrke u Shanghaiu bio ravnopravan u borbi s Mercedesovom vozačkom postavom Georgeom Russellom i Kimijem Antonellijem. Vozač Ferrarija se borio za sprint pobjedu, prije nego što ga je Russell pretekao, što je dodatno otvorilo pitanje odakle dolazi ogromna prednost Mercedesa u kvalifikacijama tokom ovog vikenda.

Nakon sprint utrke Hamilton je sugerisao da bi jedan od razloga za takav tempo mogao biti povratak takozvanog „party modea“ – agresivne konfiguracije motora koja je nekada davala ogromnu prednost u kvalifikacijama. Taj sistem je u ranijim sezonama bio predmet rasprava i kasnije je regulativom ograničen.

Međutim, Norris je takvu teoriju odlučno odbacio kada su ga novinari upitali postoji li uopće istine u Hamiltonovoj izjavi.

„Mi to nemamo, tako da je moguće da se Lewis samo prisjeća svojih starih dana kada su to imali,“ rekao je Norris.

Vozač McLarena smatra da se ponekad u situacijama kada rezultati nisu onakvi kakvi se očekuju stvaraju pogrešni zaključci o razlozima nečije prednosti.

„Ne mislim da Mercedes ima nešto takvo. Ponekad, kada niste potpuno na nivou, možete početi stvarati određene stvari u svojoj glavi,“ dodao je Norris.

Iako će u nedjeljnu utrku startati iza Ferrarijeve vozačke postave Lewisa Hamiltona i Charlesa Leclerca, Norris smatra da McLaren ipak ima određenu prednost u jednom segmentu – pogonskoj jedinici.

Prema Norrisovom mišljenju, Ferrari jeste bio brži u sprint utrci i u nekim dijelovima vikenda, ali McLaren posjeduje prednost u maksimalnoj brzini na pravcima.

„Ne bih rekao da Ferrari ima veliku prednost. Bili su brži u sprintu i brži sada, ali mi imamo bolju pogonsku jedinicu od Ferrarija i to je naša prednost – imamo veću brzinu na pravcima,“ objasnio je Norris.

Ipak, britanski vozač naglašava da Ferrari ima vrlo snažne karakteristike u drugim dijelovima staze, posebno kroz zavoje, što McLarenu otežava borbu.

„Ferrari je bolid koji kroz neke zavoje prolazi brže nego Mercedes. Da biste ih pratili kroz zavoje i pokušali ih napasti na pravcu, to je jako teško.“

Aktuelni prvak je dodao da Ferrari ima i druge prednosti koje otežavaju direktnu borbu tokom utrke.

„Mercedes i Ferrari su jaki u različitim područjima. Oni imaju bolju kontrolu guma i više prijanjanja, pa im je lakše čuvati gume.“

Zbog toga McLaren mora kompenzirati taj nedostatak agresivnijim pristupom u zavojima.

„Mi moramo gurati maksimalno kroz zavoje kako bismo ostali blizu, a onda pokušati nadoknaditi na pravcu. To nije idealna situacija za utrku, ali nismo potpuno izvan borbe. Bit će teško.“

Norris je također pohvalio napredak Mercedesa tokom kvalifikacija u Kini, naglasivši da je tim iz Brackleya napravio vidljiv korak naprijed u nekoliko ključnih područja performansi.

„Vidjeli smo da je Mercedes kroz kvalifikacije napredovao u zavojima, imali su dobro raspoređivanje snage i jednostavno su odradili odličan posao,“ zaključio je Norris.

Hamiltonove izjave ipak su ponovo otvorile pitanja o tome odakle dolazi Mercedesova prednost na početku sezone 2026. Hoće li ta tema izazvati dodatnu pažnju rivala moglo bi postati jasno već na sljedećoj utrci u Suzuki, gdje će konkurencija sigurno pomno pratiti rad pogonske jedinice njemačkog proizvođača.