Melburne se sprema za još jedan historijski vikend na Albert parku, a sve ukazuje na to da bi domaća utrka mogla oboriti prošlogodišnji rekord posjećenosti. Organizatori Velike nagrade Australije već sada bilježe ogroman interes, potaknut kombinacijom nove tehničke ere i eksplozije popularnosti domaćeg vozača Oscara Piastrija.

Prošle sezone kroz kapije Albert parka prošlo je 465.498 gledalaca tokom cijelog vikenda, a 2026. bi ta brojka mogla biti nadmašena. Otvaranje sezone ponovo je pripalo Melbourneu umjesto Bahreinu, što dodatno podiže uzbuđenje jer publika prvi put uživo vidi poredak snaga u potpuno novoj generaciji bolida.

Glavni operativni direktor događaja Tom Mottram smatra da neizvjesnost oko novih pravila nije prijetnja, već prilika.

„Ne bih rekao da postoji zabrinutost. Ovo će biti intrigantna prva godina. Dosta toga je izvan naše kontrole. Postoji mnogo stvari koje možemo kontrolisati, ali ono što se dešava na stazi ne možemo. Mislim da će, bez obzira na sve, čak i ako ne bude mnogo preticanja, i to samo po sebi biti zanimljiva priča,“ rekao je Mottram.

Organizatori podsjećaju da je staza 2021. godine preuređena i prilagođena kako bi se poboljšale mogućnosti za preticanje.

„Naravno da smo 2021. izmijenili i poravnali dijelove staze, što je znatno poboljšalo utrkivanje. Vidjeli smo veliki porast preticanja. Ali uz ove bolide – ko zna? I to je dio uzbuđenja,“ dodao je Mottram.

Dodatni vjetar u leđa donosi ogroman rast popularnosti Oscara Piastrija. Prema podacima serije, gledanost u Australiji porasla je za 53 posto u odnosu na prethodnu godinu, a Piastrijeva borba za titulu 2025. godine pretvorila ga je u nacionalnog heroja.

Upravo zbog toga organizatori su odlučili da po njemu imenuju posebnu tribinu, smještenu direktno nasuprot McLarenovih garaža na startno ciljnom pravcu.

„Željeli smo proslaviti i odati priznanje Oscaru, čak i ako još nije svjetski prvak. Za nas je već prvak, s obzirom na broj utrka koje je osvojio, posebno jer smo već imenovali tribine po imenima poput Marka Webbera i Daniela Ricciarda,“ objasnio je Mottram.

Piastri tribina, koja je rasprodana čim je puštena u prodaju prošlog augusta, spada među najatraktivnije na cijeloj stazi.

„Izdvojili smo prostor koji je sada Piastrijeva tribina, direktno nasuprot McLarenovih garaža. To je vjerovatno jedna od naših premium tribina, tačno na startno ciljnom pravcu. Svi koji budu tamo dobit će kape i zastavu, tako da ćemo vidjeti sve boje s inicijalima OP. Rasprodana je odmah,“,naglasio je Mottram.

Kapacitet za nedjelju povećan je na 141.000 gledalaca, a organizatori ističu da su pažljivo balansirali rast posjete s kvalitetom iskustva.

„Svakako smo na dobrom putu da ponovo oborimo rekord. Blago smo povećali kapacitet prostora. Vodimo računa o osnovama – dovoljno sadržaja, hrane, prostora za kretanje i udoban javni prijevoz do staze. Smatramo da smo sve te stavke ispunili,“ istakao je on.

Veliku ulogu u poboljšanju protoka publike imat će nova željeznička stanica kod šestog zavoja, koja bi trebala rasteretiti glavne ulaze na startno ciljnom pravcu i tramvajsku liniju iz centra grada.

„Sada imamo novu željezničku stanicu praktično pred vratima Albert parka, što će biti ogromna promjena za nas. Također smo utrostručili kapacitet glavnog nadvožnjaka preko startno ciljnog pravca. Tokom ove godine uložili smo značajna sredstva u infrastrukturu kako bismo olakšali kretanje publike, jer nikada ne želimo žrtvovati iskustvo gledalaca zbog rekorda posjećenosti,“ zaključio je Mottram.

Ako se projekcije ostvare, 29. izdanje utrke na Albert parku moglo bi postati najposjećenije u historiji – i to u godini kada Australija ne slavi samo početak nove tehničke ere, već i uspon svog novog sportskog idola.