McLaren je potvrdio da će MCL40 konačno izaći na stazu tokom posljednja tri dana privatnog testiranja u Barceloni, čime je završena neizvjesnost oko debija novog bolida za sezonu 2026. Nakon dva dana potpune tišine i ostanka u garaži, tim iz Wokinga odlučio je aktivirati svoj program upravo u završnici petodnevnog shakedowna na stazi Circuit de Barcelona-Catalunya.

Ovakav rasplet dolazi nakon što je McLaren svjesno propustio početak testiranja, iako su mnogi rivali već u ponedjeljak odradili ozbiljan posao. Haas je, primjera radi, prešao 154 kruga, dok su ostali timovi barem djelimično započeli s prikupljanjem podataka. McLaren je, s druge strane, ostao u garaži i u ponedjeljak i u utorak, a kiša koja je zahvatila stazu sredinom drugog dana dodatno je zakomplikovala situaciju.

Još prošle sedmice šef McLarena Andrea Stella najavio je da će tim iskoristiti filmski dan za prvih 200 kilometara s MCL40, što je bio planirani uvod u testiranje. Međutim, za razliku od ostalih ekipa, McLaren je odlučio ne forsirati izlazak na stazu u prvim danima, već iskoristiti vrijeme za kompletno sklapanje i detaljne provjere bolida prije početka pravog rada.

U zvaničnom saopštenju tim je sada objasnio razloge takvog pristupa.

“Kako je testiranje za sezonu 2026. već počelo, a dozvoljeno vrijeme vožnje ograničeno na tri dana unutar petodnevnog perioda, McLaren je ovomjesečni shakedown u Barceloni pristupio koristeći punu fleksibilnost programa,” navodi se u izjavi koju prenosi RacingNews365.

“Planiramo izlazak na stazu tokom posljednja tri dana testiranja, dok su nam uvodni dani poslužili kao važna prilika da se kompletan bolid sastavi i detaljno provjeri.”

Takva odluka pokazuje da McLaren nije bio pasivan, već je svjesno žrtvovao rane krugove kako bi minimizirao rizik od tehničkih problema kada bolid konačno izađe na stazu. U kontekstu potpuno novih pravila za 2026. godinu, gdje su bolidi značajno drugačiji u pogledu aerodinamike, mase, hibridnih sistema i raspodjele snage, pouzdanost u prvim kilometrima ima izuzetnu vrijednost.

Ipak, ovakav pristup nosi i određene posljedice. Dok je McLaren radio u garaži, Ferrari i Red Bull su jedini timovi koji su izašli na stazu u kišnim uvjetima, koristeći mokru stazu kao priliku za učenje. Takvi testovi su dragocjeni jer omogućavaju timovima da razumiju ponašanje bolida u uslovima niskog prijanjanja, rad guma na hladnoj podlozi, stabilnost šasije i reakcije sistema kontrole u realnim, a ne simuliranim okolnostima.

McLaren će, stoga, morati nadoknaditi propušteno u naredna tri dana, a dodatni izazov predstavlja i činjenica da se kiša očekuje i tokom srijede. Ipak, tim je sada jasno stavio do znanja da će program biti pokrenut bez obzira na vremenske prilike.

Za sada još nije poznato hoće li prvi za volan sjesti Lando Norris ili Oscar Piastri, ali je potvrđeno da će MCL40 nastupiti u privremenoj testnoj livreji. Pravi rad tek počinje, a posljednja tri dana testiranja bit će ključna da McLaren dobije prve stvarne odgovore o tome gdje se nalazi u odnosu na konkurenciju.