Početak privatnog petodnevnog testa u Barceloni donio je ohrabrujuće signale za Haas, koji ulazi u novu tehničku eru s ambicijom da napravi značajan iskorak. Iako se test održava iza zatvorenih vrata i bez uvida javnosti, prvi dan je već pokazao da američki tim dolazi bolje pripremljen nego ranijih godina.

U fokusu je bio Esteban Ocon, koji je u ponedjeljak prvi put sjeo za volan VF-26 bolida. Haas je odlučio izaći na stazu već prvog dana testa na stazi Circuit de Barcelona-Catalunya, što je samo po sebi signal samopouzdanja u pripremljenost paketa za 2026. sezonu. Francuz je odradio opsežan program vožnje i prikupio veliku količinu podataka, što je za tim u ovoj fazi važnije od samih vremena krugova.

Tokom jutarnje sesije Ocon je odvozio 66 krugova, s najboljim vremenom 1:24.520. Poslijepodne je tempo značajno podignut, a najbolji krug spušten na 1:21.301, uz ukupno oko 150 krugova tokom cijelog dana. Takav obim rada predstavlja vrlo pozitivan start za tim iz Kannapolisa, posebno u kontekstu novih pogonskih sklopova i opsežnih promjena koje dolaze s pravilima za 2026. godinu.

Dodatnu pažnju privukao je i novi vizualni identitet, inspirisan Toyotom, koji simbolizira sve bližu tehničku i operativnu saradnju dva partnera. Međutim, prema riječima vozača, važnije od izgleda bilo je ono što se dešavalo iza kulisa tokom proteklih sedmica.

„Mislim da je, prije svega, ovo nevjerovatan napor cijelog tima, zaista, da u 09:20 jutros spustimo bolid na stazu,“ rekao je Ocon za F1TV nakon završetka jutarnje sesije.

„Bolid je bio spreman već u devet sati, ali smo čekali bolje uslove na stazi i nekoliko detalja koje smo željeli dovesti do savršenstva prije izlaska. Ali da, od Fiorana s Oliverom Bearmanom pa do dolaska ovdje, ljudi su doslovno pomjerali planine da bi ovaj bolid radio kako treba. I to je zaista dobro. Držimo se plana i učimo usput.“

Francuz je podsjetio da je VF-26 bio na Fioranu samo dva dana ranije, gdje je Oliver Bearman odradio prvi filmski dan, što dodatno naglašava koliko je kratak vremenski razmak između početnih kilometara i punog testnog programa u Barceloni.

„Naravno, program je veoma gust, pa će biti teško sve završiti, ali za prvi pravi dan vožnje mislim da zasad sve ide jako dobro. Nastavit ćemo gurati da bismo bili sigurni da su svi detalji pokriveni,“ dodao je Ocon.

Na kraju je istakao i važnu prednost ovog ciklusa testiranja: „Imamo više dana nego inače, što je dobra stvar.“

Za Haas, ovakav početak predstavlja rijetko miran ulazak u novu sezonu, bez tehničkih zastoja i gubitka vremena. Iako je prerano govoriti o stvarnoj konkurentnosti, količina odrađenih krugova i stabilnost programa jasno ukazuju da je tim u Barcelonu stigao znatno spremniji nego što je to bio slučaj u prethodnim godinama.