Pred Alpineom je sezona u kojoj se ne mijenja samo tehnička osnova bolida, već i kompletna pozicija tima u poretku. Nakon jedne od najtežih godina u modernoj eri, ekipa iz Enstonea ulazi u novu regulativnu fazu s jasnom ambicijom da okrene stranicu i konačno izađe iz donjeg dijela poretka. Predstavljanje A526 označilo je početak tog procesa, ali i trenutak u kojem su unutar tima postavljena jasna očekivanja.

Flavio Briatore, koji ponovo ima snažnu upravljačku ulogu u Alpineu, otvoreno je poručio da 2026. ne smije biti još jedna sezona čekanja. U fokusu su Pierre Gasly i Franco Colapinto, dvojica vozača u čijim očima, kako kaže Briatore, vidi glad koju tim mora iskoristiti. Nakon svega što se dogodilo prošle godine, odgovornost je sada na timu, a ne na vozačima.

Prošla sezona bila je izuzetno teška za Alpine. Završetak na posljednjem mjestu u poretku konstruktora, rani prekid saradnje s Jackom Doohanom nakon samo šest utrka i dolazak Franca Colapinta bez osvojenog boda dodatno su naglasili dubinu krize. Upravo zato je ulazak u novu eru s potpuno drugačijim temeljem shvaćen kao jedina realna šansa za reset.

Jedan od ključnih poteza bila je odluka da se prekine dugogodišnja saradnja s Renaultom i pređe na Mercedesov pogonski sklop. U Alpineu vjeruju da bi to moglo biti presudno, posebno ako se ponovi scenarij iz 2014. godine, kada je njemački proizvođač potpuno dominirao nakon uvođenja hibridnih V6 motora. Za novu sezonu ukinut je MGU-H, dok je MGU-K znatno ojačan i sada razvija 350 kW, umjesto dosadašnjih 120 kW, što dodatno povećava važnost kvaliteta pogonske jedinice.

Govoreći o nadolazećoj sezoni, Briatore je istakao da se radi o jedinstvenom trenutku u historiji sporta i da nova pravila nude priliku kakva se rijetko dobija.

„Ovo je jedinstvena sezona u historiji sporta. Čist list papira daje nam veliku priliku da budemo konkurentniji nego u prethodnim kampanjama,“ rekao je Briatore.

Italijan je otkrio i koliko je intenzivan bio rad u Enstoneu tokom zimskih mjeseci, naglašavajući važnost nove saradnje s Mercedesom.

„Iza nas su mjeseci neprekidnog rada u fabrici u Enstoneu, gdje smo dizajnirali i stvorili A526 zajedno s Mercedesom, koji će od ove sezone isporučivati pogonsku jedinicu i mjenjač. To je partnerstvo kojem se iskreno radujemo,“ rekao je Briatore.

Prema njegovim riječima, niko u timu ne očekuje čuda u prvoj utrci, ali se fokus stavlja na kontinuirani razvoj tokom sezone.

„Rijetko se dešavaju ovako velike promjene u našem sportu, promjene koje imaju potencijal da potpuno promiješaju poredak. Idemo korak po korak. Ne znamo gdje ćemo biti u prvoj utrci, a kamoli na kraju sezone. Razvoj će biti presudan, kao i učenje kako da maksimalno iskoristimo paket na svakoj stazi,“ naglasio je Briatore.

Na kraju, poruka je bila jasno usmjerena prema vozačima, ali i prema cijelom timu.

„Pierre i Franco imaju pravu glad u očima. Prošla godina nije bila laka ni za koga, a najmanje za njih. Naša je dužnost da im damo bolid koji će im omogućiti da pokažu svoj talent na najkonkurentnijim pozicijama,“ zaključio je Briatore.

Alpine u novu sezonu ulazi bez iluzija, ali s jasnom sviješću da je ovo prilika koju ne smije propustiti. Ako novi temelji budu pravi, A526 bi mogao označiti početak dugoočekivanog povratka prema sredini, a za kasnije ciljaju i na sam vrh..